《罷工》：從降帆到停工——《華爾街日報》

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全球各地，勞工罷工已成為民眾抗議的有力形式。週一在以色列，該國最大工會發起的全國性罷工促使總理本傑明·內塔尼亞胡暫停了一項頗具爭議的司法改革計劃。德國一場大規模的交通罷工使大部分出行陷入停滯，工人們要求加薪以抵消通脹影響。

與此同時，洛杉磯的三日罷工導致公立學校停課，最終學區與代表3萬名後勤員工的工會達成協議。該市教師工會的3.5萬名成員以團結姿態加入罷工，聲援其他工作人員。

勞工罷工可追溯至古代。為埃及拉美西斯三世國王修建陵墓的工匠們在公元前12世紀就曾集體停工，顯然是由於口糧不足。但將此類停工稱為"罷工"則有着更現代的淵源。

“罷工”（strike）一詞源自古日耳曼語詞根，意為“按壓、摩擦或擊打”，在詞源上與發音相似的“stroke”（擊打）和“streak”（條紋）等詞相關。作為動詞和名詞，“strike”在語義上衍生出諸多分支。到了14世紀，它發展出更具暴力色彩的涵義，如“實施打擊”和“發動軍事攻擊”。

“strike”的另一組含義與放下或降下某物有關。對遠洋水手而言，“striking a sail”指降下船帆，例如為拋錨做準備；而“striking a flag”（降旗）又稱“striking the colors”，指降下船旗以示敬禮或投降。

1768年，這種航海術語在英國勞工運動中獲得了新內涵。據年度事件回顧期刊《年鑑錄》記載，當年4月“約四五百名水手聚集在英格蘭東北部沿海小鎮北希爾茲”，隨後前往鄰近的桑德蘭並“宣讀陳述其訴求的文書”。此後他們“登上港內多艘船隻，降下帆桁（struck yards）以阻止船隻出海”。

同年春末，類似的降帆抗議行動導致泰晤士河航運停滯。加薪訴求蔓延至制帽業等其他行業，《年鑑錄》1768年5月條目記載：“今日帽匠罷工（struck），拒絕工作直至加薪。”據推測，這表示帽匠們放下工具的行為與水手們降下桅杆拒絕出海如出一轍。

“罷工”作為工會或其他工人團體採取的行動，在19世紀初的美國開始流行。1809年，據紐約一起法庭案件記載，一個鞋匠協會“下令對僱主進行總罷工”。這最終衍生出各種變體，如未經工會領導正式授權的“野貓罷工”，以及工人佔據工作場所、直到要求得到滿足才離開的“靜坐罷工”。

該詞也被用於指代停止其他活動作為抗議形式。“絕食抗議”者拒絕進食，“拒付租金”的租户則拒絕繳納房租。“罷工”甚至進入其他歐洲語言，保留了其原意。例如德語借用了“streik”一詞。近期德國交通罷工導致運輸癱瘓時，當地媒體稱之為“Mega-Streik”——即“超級罷工”。儘管“罷工”意味着停滯，但這個詞本身的發展勢頭卻未見停歇。