NFL老闆們對華盛頓指揮官隊出售交易一無所知——《華爾街日報》

華盛頓指揮官隊老闆丹·斯奈德因國會調查期間曝光的指控，目前仍接受NFL調查。圖片來源：帕特里克·塞曼斯基/美聯社鳳凰城——本週NFL球隊老闆們齊聚年度會議時，承認有異常情況正在發生。對於懸而未決的最大商業決策——華盛頓指揮官隊的出售事宜，這些體育聯盟的掌舵者們竟也一無所知。

“你們掌握的信息可能和聯盟一樣多，這種情況非常罕見，“亞特蘭大獵鷹隊老闆亞瑟·布蘭克本週表示，“目前溝通極其有限。”

深陷輿論漩渦的指揮官隊老闆丹·斯奈德目前仍因國會調查期間曝光的指控接受NFL調查。去年11月球隊宣佈聘請美國銀行證券評估"潛在交易"後，斯奈德已啓動出售程序。

知情人士透露，最近數週交易取得進展，至少有兩個財團提交了約60億美元的報價。其中一份來自加拿大商人史蒂夫·阿波斯托洛普洛斯，另一份由阿波羅全球管理公司聯合創始人約書亞·哈里斯領銜的財團提出。若以此價格成交，將打破去年丹佛野馬隊46.5億美元創下的北美職業體育球隊交易紀錄。

然而，在斯奈德與聯盟關係緊張的當下，這次出售過程顯得異常。通常情況下，聯盟內部會保持賣家與NFL之間的暢通溝通，包括潛在買家信息及報價的共享。

但在指揮官隊出售過程中，聯盟各方卻形容其如無線電靜默般沉寂。

鑑於對交易進展缺乏透明度，加之斯奈德此前堅稱絕不賣隊的立場，聯盟內部人士私下懷疑他最終是否會完成交易。他們同時表示，若斯奈德選擇保留球隊，相信聯盟32位老闆中將有必要的24票支持將其除名並強制出售。

指揮官隊總裁傑森·賴特表示，目前未見任何跡象表明球隊不會出售。

“我沒有看到任何不出售的跡象，“賴特説道，隨後補充：“不過嚴格來説，在交易完成前這始終是潛在出售。”

多年來，斯奈德的球隊因諸多問題深陷爭議漩渦。他曾經誓言永不更改沿用數十年的"紅皮隊"名稱，卻在2020年迫於活動人士和贊助商關於該名稱涉及種族歧視的強烈抗議而更名。斯奈德還與少數股東陷入法庭及NFL仲裁糾紛，最終收購了他們的股份。

但最突出的問題，還是這支現名指揮官隊的內部文化——以及聯盟對其調查的處理方式。

華盛頓NFL球隊在潛在出售中的巨大價值不僅源於其黃金地理位置，更因其作為聯盟最具標誌性的球隊之一。圖片來源：Max Siker/Zuma Press2020年，在多名女性舉報為俱樂部工作期間遭受性騷擾或言語侮辱後，球隊對指控展開調查。調查由聯盟接管後，發佈總體結論稱該球隊工作環境——尤其對女性而言——極不專業，大量女性員工報告遭遇性騷擾。

但NFL在調查後慣常地未公佈詳細書面報告。包括前員工代理律師在內的批評者抨擊聯盟缺乏透明度。2021年下半年，眾議院監督與改革委員會對NFL的調查、斯奈德及球隊啓動調查。

委員會調查新增了對斯奈德的指控——此前包括其2009年支付160萬美元和解性騷擾指控。在委員會組織的圓桌會議上，一名前員工提出新的性侵指控。斯奈德為球隊職場文化道歉，但否認個人不當行為。

這項新指控及另一名前員工關於俱樂部財務違規的舉報，促使NFL對斯奈德和指揮官隊啓動新一輪調查。由前證交會委員瑪麗·喬·懷特領導的調查目前仍在進行中。

委員會於2022年12月公佈的調查結果極具殺傷力。報告認定斯奈德應對球隊的惡性職場文化負責，並指控其試圖通過私家偵探、騷擾手段及封口費壓制舉報者。球隊當時委託的律師回應稱，該報告無助於公眾瞭解俱樂部文化真相，並強調球隊對近年來的改革成效感到自豪。

委員會同時批評NFL處理此事的方式，指出聯盟在首次調查移交時與球隊簽訂共同利益協議等行為，實質上庇護了斯奈德。NFL發言人當時為聯盟對該球隊的1000萬美元罰款等處罰措施辯護。

如今，瑪麗·喬·懷特的調查結果將直接影響球隊出售進程。若報告證實對斯奈德及球隊的指控，即便其拒絕主動出售，也可能為其他老闆投票驅逐他提供新依據。聯盟主席羅傑·古德爾週二表示，無論斯奈德是否仍是所有者，都將公佈調查結果。

代表40名前員工的律師麗莎·班克斯指出，其委託人雖期待球隊易主，但擔憂出售程序會延遲懷特報告的發佈。“我的當事人關注球隊出售和懷特報告的核心訴求是獲得透明度和問責機制，他們將球隊易主視為長期追尋的問責體現。“她週四表示。

當該團隊在11月宣佈聘請美國銀行探索潛在交易時，這標誌着一個令人震驚的轉變。斯奈德長期以來一直表示，他從未打算出售這支他已故父親鍾愛的球隊。即使他因堆積如山的醜聞和球隊在賽場上的萎靡不振而受到嘲笑，此前他也從未動搖過長期持有指揮官隊的想法。

隨後，在他的一位NFL同事首次公開建議可能解除他的職務後不久，他宣佈了可能進行交易的消息。這發生在去年10月的業主會議上，印第安納波利斯小馬隊老闆吉姆·伊爾賽提出了這種可能性。

“我認為有理由解除他的老闆職務，”伊爾賽當時説。“這是必須認真考慮的事情。”

該特許經營權在潛在出售中的巨大價值不僅源於其黃金地段，還因為它是NFL最具標誌性的球隊之一。在20世紀80年代和90年代初的十年間，它贏得了三次超級碗冠軍，同時培養了一批狂熱的球迷基礎。

任何新老闆的任務不僅是重新激發這支已經連續17個賽季未能贏得季後賽勝利的球迷基礎，還要重建已經惡化的基礎設施。在最近一次NFL球員協會的調查中，指揮官隊在32支球隊中排名墊底，在訓練室和更衣室類別中獲得了F-的評分。

無論誰購買這支球隊，都可能面臨重建新體育場併為其選址的任務——這一前景因圍繞斯奈德和球隊的爭議而遭遇政治障礙。

—路易絲·拉德諾夫斯基和米里亞姆·戈特弗裏德對本文亦有貢獻。 

寫信給安德魯·比頓，郵箱：[email protected]

刊登於2023年4月3日印刷版，標題為《NFL老闆們被矇在鼓裏》。