棒球投球計時器為球員帶來隱藏益處：更多休息時間——《華爾街日報》

美國職業棒球大聯盟引入新投球時鐘的主要目標，是將這項運動原本超過三小時的冗長比賽縮短20至30分鐘。但本賽季該規則的實施引發了一個耐人尋味的衍生問題：對於大聯盟球員而言，每晚多出的半小時能帶來什麼改變？

答案可能是更清醒的頭腦、更充沛的體力，以及能夠參加更多——而非更少——比賽。這使得棒球比賽加速計劃有望逆轉一個逐漸損害賽事競技性與觀賞性的潛在趨勢：負荷管理。

在其他一些運動中，尤其是NBA，預防傷病和管理球員疲勞的機制導致球迷常常無法確定花錢觀看的球星是否會登場。而MLB的投球時鐘本質上具有為球員創造更多休息時間的內在優勢。

單場比賽減少25分鐘看似變化不大，但累計起來將顯著改變球員整個賽季的場上時間。在162場比賽的賽季中，每支球隊將累計多出67.5小時。按周計算，相當於每週減少約2.5小時比賽時間——這基本上等同於縮短了球員近一場完整常規賽時長的工作量。

MLB數據顯示，今年開幕日的比賽時長為2小時45分鐘，較去年平均3小時11分鐘明顯下降。隨着球員適應新節奏和擊球手調整擊球時機，比賽時長的影響可能會持續變化。

管理棒球選手的團隊開始意識到，這可能是一個機會。

“最終你會發現頂尖球員能打更多比賽，”道奇隊經理戴夫·羅伯茨推測道，“累計上場時間會減少，所以我們正在研究這個問題。”

道奇隊的弗雷迪·弗里曼在球員休息區走動。圖片來源：Ashley Landis/Associated Press小熊隊經理大衞·羅斯補充説：“我們正努力為球迷提升比賽節奏和觀賞性。但我覺得減少每晚額外站立30、45分鐘甚至1小時，對球員健康大有裨益。”

賽季初的數據將受到球隊嚴格審查，以觀察投球計時器在實戰中的效果。

“我們確實會統計每日工作量，”天使隊經理菲爾·內文表示，“包括跑動、移動和靜止時間……我迫切想看看六月七月球場高温時，球員們會作何反應。”

棒球新規——投球計時器、禁止內野移位和擴大壘包——預計將徹底改變比賽形態。但大聯盟實施首季的數據可能難以區分每項改革的具體影響。雖然投球計時器能讓外野手減少站立時間，但也加快了投手和捕手的工作節奏，可能需要調整體能訓練和賽後手臂護理方案。

美國職業棒球大聯盟(MLB)棒球運營執行副總裁摩根·斯沃德(Morgan Sword)表示：“我們與小聯盟球員和教練討論了縮短比賽時間的影響。我們最初認為加快節奏會對手臂受傷產生負面影響。但事實上，小聯盟的受傷情況有所減少。在MLB層面，許多俱樂部非常相信每晚提前半小時回家對休息和睡眠的益處。”

近年來，許多MLB球隊在瞭解球員健康和表現方面投入了大量資金，因為組建一支球隊的最佳方式是讓你最有天賦（也是最昂貴）的球員儘可能多地參加比賽。傷病代價高昂，而且可能導致球隊輸掉比賽。

作為這些努力的一部分，許多球隊投資於技術，這些技術可以提供關於球員疲勞以及球員力量和靈活性在一年中如何波動的客觀測量。球員在自我報告身體狀況時通常不可靠，因此在春季訓練中跟蹤基線數據可以讓球隊在何時讓球員休息或何時讓他連續參加10場比賽時做出更明智的決定。

天使隊中外野手邁克·特勞特(Mike Trout)進行了一次跑動接球。照片：裏克·斯庫泰裏/今日美國體育2023賽季對於那些在大聯盟球隊績效科學部門工作的人來説將是一個引人入勝的案例研究，但那些管理球員的人已經開始思考這現在可能會如何影響他們的陣容。

“任何人想要實現可持續的高水平表現，都需要在多個領域達到最佳狀態，”曾為多家大聯盟球隊提供諮詢的高效能策略師布蘭登·馬塞洛表示，“身體領域、認知領域、社交領域和情感領域都需要相互關聯。它們彼此影響。”

馬塞洛指出，縮短比賽時間不僅能讓球員減少在外場站立的時間，還能讓他們更早開始恢復，並有更多時間投入比賽以外的活動。

“我認為多出來的30分鐘居家時間對所有人都有益，”羅伯茨説，“你可以喝杯葡萄酒或龍舌蘭，還能有更多餐廳選擇。”

“由於每年都要應對密集的行程，我們可能是最適應時差問題的球隊之一，”水手隊經理斯科特·塞維斯表示。2023賽季，水手隊預計將飛行49,036英里——在全美職棒大聯盟中排名第二，僅次於運動家隊的51,527英里。密爾沃基釀酒人隊本賽季的飛行里程最短，僅為25,426英里，不到運動家隊的一半。

趕場賽後提前半小時離場，意味着球隊專機可以提前半小時起飛，也能提前半小時抵達下一座城市。對於洋基隊和天使隊這些經常在夜間比賽後趕路的球隊來説，這半小時的差異可能讓他們在深夜躺下時感受尤為明顯。

“在科羅拉多，球員們的比賽時間更長，我聽説高海拔會讓疲勞加倍，”遊騎兵隊經理布魯斯·博奇説，他曾在國聯西區執教球隊長達24年。

“由於每年都要應對頻繁的賽事行程，我們可能是最適應節奏的團隊之一，”水手隊經理斯科特·塞維斯表示。圖片來源：泰德·S·沃倫/美聯社比賽時間縮短可能以不同方式影響除投手外的其他球員。捕手需要更快地思考，在更短的恢復時間內接住高速球，但每晚也能更早結束蹲捕狀態。內野手現在必須嚴格固定在鑽石場地的特定區域且全程位於土質區，防守站位精確度下降將迫使他們更倉促應對擊球，撲救後的恢復時間也會減少。外野手或許會感到腳部壓力，但多位經理表示他們很可能從快節奏中獲益。

“作為前外野手，我當年最抓狂的就是投手拖沓，”巨人隊經理加布·卡普勒坦言，“你會覺得他們在過度消耗你的專注力。我認為新節奏對防守方有積極影響。”

球迷或許難以體會棒球選手在漫長比賽或半局中走神的時間有多長局數時思維容易渙散，”白襪隊經理佩德羅·格里福爾分析道，“想想那些投球間隙悄悄鑽進腦海的雜念吧。”

“當半局時間拉長時，精神更容易遊離，”波奇指出，“失誤和過錯就會增多。長時間保持專注確實很困難。”

寫信給林賽·阿德勒，郵箱：[email protected]

刊登於2023年4月1日印刷版，標題為《投球計時器為球員帶來隱藏福利：更多休息時間》。