醫療補助資格變更將衝擊醫院、保險公司及各州——《華爾街日報》

醫院領導層擔憂，隨着數百萬人失去醫療補助計劃覆蓋，他們將被迫承擔更多無醫保患者的醫療費用。圖片來源：尼克·牛津/路透社華盛頓——各州正對超過9000萬醫療補助計劃參保者進行史無前例的資格審核，這對醫療行業集團具有重大財務影響：醫院可能需為無醫保患者承擔更多費用，而管理州醫療補助計劃的保險公司則可能損失部分政府撥款。

新冠疫情期間暫停的醫療補助資格審核將於4月1日正式重啓，行業機構正與聯邦監管機構、患者權益組織及各州醫療補助辦公室緊急協作，通知參保者如何通過更新信息保留資格，或為收入超標者提供其他醫保方案指引。

數據顯示大量參保者尚未意識到審核即將啓動。聯邦監管機構預估，約800萬人可能因程序性原因（如檔案中聯繫信息未更新）被終止資格，儘管其財務狀況仍符合參保條件。

“這對我們至關重要，所有利益相關方正在通力合作，“美國醫院協會政策副總裁莫莉·史密斯表示，“風險係數極高，醫院目前本就處於非常脆弱的運營狀態。”

隨着關注點從疫情轉移，且公共衞生緊急狀態將於五月正式結束，醫療補助計劃開始出現退保潮。這意味着聯邦醫療保險受益人將無法再獲得免費的家用新冠檢測試劑盒，遠程醫療的靈活性將降低，聯邦政府採購和提供的免費新冠疫苗最終也將逐步取消。

根據凱撒家庭基金會數據，疫情期間醫療補助計劃參保人數激增約30%——從2020年2月至2022年11月增加了2000萬參保者。目前該計劃覆蓋近9200萬人。

受疫情、勞動力成本上升及藥品價格上漲影響，醫院已感受到財務壓力。圖片來源：ANGELA WEISS/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES但根據去年12月國會批准的1.65萬億美元聯邦支出法案，資格審核將重新啓動。聯邦醫療保險和醫療補助服務中心表示，亞利桑那、阿肯色、愛達荷、新罕布什爾和南達科他州將成為首批啓動退保的五個州。全國範圍內大部分退保可能集中在6月至7月間。

醫院管理者擔憂，隨着數百萬人失去醫療補助覆蓋，院方將不得不承擔更多未參保患者的醫療費用。美國醫院協會數據顯示，自2000年以來，醫院已提供了近7450億美元的患者或保險公司未覆蓋的免費醫療。

由於疫情、勞動力成本上升和藥品價格上漲，醫院感到財務壓力巨大。根據醫療管理諮詢公司Kaufman Hall的數據，約半數醫院去年以負利潤率收尾。

為幫助避免虧損，醫院一直專注於向參保者告知資格審核事宜，並引導他們轉向其他類型的保險，如《平價醫療法案》健康計劃。這最終可能在財務上對醫院有利，因為商業保險公司的報銷率通常高於醫療補助計劃。

保險公司也感到擔憂。許多州與被稱為管理式醫療組織的私營保險公司簽訂合同，以提供醫療補助福利，並每月向這些公司支付固定金額。超過70%的醫療補助參保者加入了管理式醫療組織。

疫情和暫停退保意味着五家擁有最大醫療補助管理式醫療業務的全國性公司實現了強勁增長。根據喬治城大學健康政策研究所去年的一份報告，從2020年3月31日到2022年6月30日，參保人數增長了38.3%，達到4160萬。

對於三家可獲得信息的公司——Centene公司、Molina Healthcare公司和UnitedHealth Group公司——醫療補助收入在此期間增長了40%，從318億美元增至444億美元。

Centene預計將失去約220萬參保者，但總部位於華盛頓的諮詢公司Capstone LLC（為投資者和公司提供監管和立法問題建議）的一項審查估計，該保險公司將失去約290萬參保者，約佔其醫療補助受益人的14%。Centene未回覆尋求評論的電子郵件。

“這對醫療補助保險公司來説將是一個實質性問題，”卡普斯通分析師格雷斯·托特曼表示，“普遍共識認為這是件大事，且存在擔憂。”

保險行業貿易組織AHIP的總裁兼首席執行官馬特·艾爾斯表示，保險公司正努力提醒參保者避免因聯繫方式未及時更新等導致不必要的資格喪失，或幫助他們獲得替代保險。

“我們希望盡一切努力保持低未投保率，”艾爾斯先生説，“我們都沒有經歷過這種情況。這是一項前所未有的努力。”

請致信斯蒂芬妮·阿穆爾，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年4月3日的印刷版，標題為《行業為醫療補助審查做準備》。