《華爾街日報》：逾越節期間猶太潔食寵物食品的激烈競爭

卡莉·謝爾對她家族在芝加哥郊外經營的罐頭廠Evanger’s生產的肉類讚不絕口。虔誠的猶太教徒會指名要他們的產品。

“如果你打開一罐Evanger’s，它看起來就像一塊牛胸肉，“謝爾女士説。

但從來沒有付費客户嘗過它——這是給他們的寵物準備的。Evanger’s狗貓食品公司最近特別忙，因為養寵物的猶太人面臨一個難題。在週三開始的逾越節期間，猶太人傳統上八天只吃無酵餅，如果他們特別虔誠，就不能擁有任何chametz（穀物）的碎屑，甚至不能餵給他們的寵物Fido。但狗糧主要由穀物製成。謝爾家的狗糧不含這些被禁止的填充物。

在逾越節期間為毛茸茸的家庭成員找到可接受的食物可能會讓人頭疼，以至於人們"來找我們説：‘我們該怎麼辦？我們很嚴格，但我們愛我們的寵物，’“經營My Pet Market的安迪·阿維格多爾説，這是一家在加利福尼亞和亞利桑那州擁有許多正統猶太客户的連鎖店。

一些特別虔誠的猶太人甚至在逾越節期間"出售"他們的寵物給非猶太人。這些寵物留在家裏，但從技術上講，根據這種推理，它們屬於別人，因此可以自由地咀嚼它們平常的狗糧。正統猶太組織Chabad甚至創建了一個在線表格，以促進寵物以及被禁穀物污染的食物或其他物品的象徵性銷售。週二，Chabad轉推了一位推特用户的帖子，該用户寫道：“我通過@Chabad出售了我的逾越節chametz。你也可以…逾越節快樂！“並附上了表格的鏈接。

芝加哥的加布裏埃爾和莉娜·普雷羅去年曾認真考慮過賣掉他們70磅重的拉布拉多混血犬巴基，但最終只是暫時賣掉了它的食物、玩具和食盆，並在逾越節期間給它換上了無穀物食品。這對夫婦表示，缺點是突然改變飲食讓巴基“肚子疼”。今年普雷羅一家準備得更充分，提前讓巴基適應調整後的飲食，以免因狗狗腸胃不適而毀了假期。

霍莉和喬爾·謝爾（前景中）與成年子女們如今共同管理Evanger’s公司。從左至右：達里爾、佈雷特、切爾西、卡莉、莉莉（狗）和埃裏卡。圖片來源：Evanger’s Pet Foods正是這種寵物菜單的煩惱讓霍莉和喬爾·謝爾發現了一個商機。他們在2002年收購了Evanger’s公司，如今與成年子女共同經營。對於特別虔誠的寵物主人來説，並非任何罐頭食品都符合要求。他們請芝加哥拉比理事會認證其無添加劑的狗糧罐頭符合逾越節潔食標準。這幫助他們將這家有88年曆史的公司從收購時的10名員工擴展到70人。

這一路不乏激烈競爭。

約11年前，謝爾夫婦遭遇一場訴訟，指控他們成功的寵物食品副業從法律角度而言"不夠潔淨”。

原來早在數年前，佛羅里達州的馬丁·拉科姆和馬克·米歇爾斯夫婦也發現了服務猶太教寵物主人的市場。這對非猶太裔夫婦的靈感來自心愛的大麥町犬患皮疹時，他們開始自制狗糧，邁阿密附近猶太聚居區的鄰居們紛紛詢問食物是否符合潔食標準。受此啓發，他們將廚房改造成寵物食品廠。最初用梅森罐試驗時因不懂消毒技術，曾發生過罐子在櫥櫃裏爆炸的事故。

“我們當時是兩個會用谷歌的傻瓜，”現居德克薩斯州奧斯汀的拉科姆女士回憶道。

這對分別來自加拿大和德國的移民夫婦，甚至在《創智贏家》節目上推銷過這個想法但未能成功。“想出一個蠢點子然後有人遞給你兩千萬美元——這就是美國夢，”拉科姆女士説。

他們的重大轉機是將產品打入Petco寵物連鎖店，但食品製造業弱肉強食的競爭很快讓他們揹負鉅額成本。而且，比起普通食品生意，生肉加工更需要過人的膽量。

“我丈夫參觀完屠宰場後，花了數週才緩過來，”拉科姆女士説。

生意很快失敗，但出乎意料的是，數年後他們收到美國專利商標局通知，其猶太潔食寵物食品專利獲得通過。當得知Evanger’s公司開始生產逾越節猶太狗糧時，他們委託律師聯繫了該公司。

謝爾夫婦無力支付專利律師的法庭辯護費用，轉而求助於更高權威——他們表示將拉比（猶太教神職人員）帶上法庭作證。

儘管使用相同術語，雙方爭論的其實是兩套完全不同的飲食戒律。拉科姆和米歇爾斯銷售的猶太潔食需遵守整套製備規範，而Evanger’s食品標註的"逾越節潔食"僅表示不含節日期間禁食的發酵穀物。

“我們認可的Evanger食品完全、100%不符合猶太潔食標準，”芝加哥拉比委員會的拉比約瑟夫·蘭達表示。不僅如此，他還指出人們沒有義務給寵物餵食真正昂貴的猶太潔食。“如果你想，完全可以給寵物喂一百美元一塊的牛排。只是這樣做並沒有任何猶太教規要求。”

“最終目的是阻止他們竊取我們的風頭，但我們缺乏法律依據，”拉科姆女士承認道，並很快撤訴。這又是一次關於商業與宗教——尤其是非自身信仰的宗教——交織的教訓。她表示自己一直對現今所謂的“文化挪用”保持警惕。（她回憶曾有營銷公司和創業者提出過火的促銷創意，比如將夫婦倆的猶太潔食零食與發聲光明節咀嚼玩具一起塞進新奇禮包。）

“我對猶太潔食規則鑽研到能引用經文的地步，”拉科姆女士説。

猶太裔的“我的寵物市場”老闆阿維格多爾先生曾連續多年在店外舉辦寵物逾越節家宴——傳統逾越節餐席——寵物主們帶着愛犬參加，每段經文誦讀後開一罐Evanger食品。他刻意將活動設計得趣味化而非宗教化。

當然，貓狗並非唯一需要考慮的對象。芝加哥拉比委員會還為猶太寵物主提供指導，教導他們如何在逾越節期間給鬣蜥、鸚鵡、陸龜、須龍等動物提供無酵食品。對於蛇類，委員會建議：“如有可能，將本週安排為禁食周。”

寫信給斯賓塞·雅卡布，郵箱：[email protected]

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刊登於2023年4月5日印刷版，標題為《逾越節期間猶太潔食寵物食品的殘酷競爭》。