油氣行業能否攻克地熱能源？——《華爾街日報》

與太陽能和風電場相比，地熱發電廠所需的土地更少。圖片來源：Bing Guan/Bloomberg News地熱兼具了兩者的劣勢——石油和天然氣的勘探風險，以及太陽能和風能的低迴報率。能源行業能從中得到什麼？

雪佛龍在2017年剝離了其地熱業務，現在正通過加利福尼亞、日本和印度尼西亞的試點項目或早期勘探重新涉足該領域。其他探索地熱的公司包括英國石油、殼牌、大陸資源、切薩皮克能源和墨菲石油。

儘管它們的投資規模不大，但它們的興趣似乎有助於推動地熱技術領域的發展。根據德克薩斯大學奧斯汀分校、德州農工大學等機構的研究人員1月份發表的一項研究，過去18個月左右推出的地熱初創公司比過去十年的總和還要多。雖然新興技術中很少有進入商業化階段的，但該行業正處於“一些突破的前沿”，美國國家可再生能源實驗室的地球科學家兼地熱項目經理阿曼達·科爾克説。

石油和天然氣行業一直是地熱的天然契合點，後者利用地表下的熱量。油田服務公司哈里伯頓、貝克休斯和SLB（前身為斯倫貝謝）幾十年來都在從事地熱工作。地熱使用了許多與石油和天然氣相同的鑽井技術，儘管地熱井的完井方式不同，SLB在2010年收購的地熱能源諮詢公司GeothermEx的總裁安·羅伯遜-泰特説。

它之所以在眾多可再生能源中脱穎而出，是因為其全天候可用且不受天氣影響。與太陽能和風電場相比，它所需的土地也更少：根據猶他大學的一份資料，典型地熱發電廠的地表佔地面積通常不到5英畝。

儘管有這些優勢，地熱能源仍未得到大力發展。據Rystad Energy低碳供應鏈研究主管Henning Bjørvik稱，全球石油和天然氣行業每年鑽探約6萬至7萬口井，而去年僅鑽探了800口地熱井。在美國，大部分地熱發電能力是在20世紀80年代安裝的，此後規模幾乎沒有擴大。根據美國能源信息管理局的數據，2021年地熱發電僅佔美國總髮電量的不到0.4%。

高風險和高成本的結合是主要原因。與化石燃料類似，尋找優質地熱資源涉及地下風險。根據2021年美國國家可再生能源實驗室的一份報告，雖然石油和天然氣可以相對快速地獲得許可並鑽探，但由於監管和財務障礙，地熱項目可能需要7到10年才能上線。根據Lazard的數據，2021年地熱能源的無補貼平準化成本大約是風能和光伏太陽能的兩倍。德克薩斯大學研究人員的研究表明，地熱項目的回報率約為6%至8%，與太陽能和風能項目相似，遠低於石油和天然氣公司尋求的兩位數回報。

油氣公司正在研究可能有助於提高回報率的技術。雪佛龍新能源公司碳抵消與新興業務副總裁芭芭拉·哈里森表示，公司正聚焦新型地熱技術，包括增強型地熱系統。該技術利用水力壓裂開闢通道，使泵入地下的流體受熱。她指出，創新技術將使地熱能在更多地區得以開發——不僅限於火山活躍的環太平洋帶——並最終能與配備儲能的太陽能或風能展開競爭。

地熱能的成功部分取決於油氣行業的支持。大量資本的湧入應有助於實現地熱能降本所需的規模效應，正如頁岩氣革命所示。該行業還擁有推動地熱友好政策的遊説力量，儘管為此爭取支持不會像許可改革或碳捕獲補貼那樣簡單。廉價且廣泛可得的地熱能將成為天然氣發電和供熱業務的直接競爭對手。

當前，小型地熱投資是為油氣行業提供綠色轉型的簡單途徑。而真正的技術突破或將引發化石燃料行業更深層的生存危機。

作者金珠·李，聯繫方式：[email protected]

本文發表於2023年4月5日印刷版，標題為《油氣行業嘗試破解地熱能源密碼》。