鋰價下跌，更便宜的電池和電動汽車或將隨之而來 - 《華爾街日報》

鋰價在經歷兩年飆升後開始回落，這對消費者和汽車製造商可能是個好消息，他們曾因去年電池成本上漲而受到衝擊。

根據Benchmark Mineral Intelligence的數據，今年鋰價已下跌超30%，結束了使這一關鍵電池材料價值暴漲12倍的兩年漲勢。交易商表示，這輪下跌使價格在史詩級上漲後迴歸更可持續水平。

價格下跌源於電動汽車需求放緩（尤其在中國），以及市場波動加劇促使交易商趨於謹慎。鈷、鎳等其他電池用金屬價格亦呈跌勢。

“未來幾個月將充滿波折”，全球最大鋰生產商之一雅保公司鋰業務總裁埃裏克·諾里斯表示。當前價格仍足以推動雅保等企業繼續新項目建設，例如近期宣佈的13億美元南卡羅來納州鋰加工廠計劃。

這家北卡羅來納州夏洛特市的企業預計回調將是短暫的。在長期上漲後，該公司及同業生產商的股價近幾個月均有所回落。

據數據提供商BloombergNEF統計，去年大宗商品推動電池價格上漲約7%後，原材料降價或為車企和消費者帶來喘息之機。去年電池漲價打破了持續十年的降價趨勢——正是該趨勢使得電動汽車越來越便宜，因為電池是其最昂貴部件。Benchmark數據顯示，今年電池陰極材料價格下降約30%。

金屬價格變動通常需要數月時間才能傳導至汽車成本，因為買家會協商長期價格合同。

當前價格逆轉之際，特斯拉公司和福特汽車公司等電動汽車製造商已在競爭激烈的市場中通過降價吸引更多客户。福特最近表示，預計今年其電動汽車業務將虧損約30億美元，凸顯出製造商面臨的成本壓力。

分析師稱，有報道稱這兩家公司的主要電池供應商中國寧德時代新能源科技股份有限公司（簡稱：寧德時代）正在向部分客户提供電池價格優惠，這也打擊了市場情緒。寧德時代最近出售了澳大利亞一家鋰生產商的股份，一些人認為此舉是對該行業大宗商品和股價將下跌的押注。

目前鋰價仍處於高位，汽車製造商對確保充足供應感到擔憂。通用汽車公司最近向初創公司Lithium Americas Corp.投資6.5億美元，以獲得從內華達州一個計劃中的礦山獲取材料的權利。價格和數據提供商Fastmarkets的電池原材料分析師Jordan Roberts表示，隨着該行業估值變得更加合理，鋰價下跌可能會推動其他交易或併購。

Albemarle正試圖以約37億美元收購澳大利亞鋰生產商Liontown Resources Ltd.。Liontown拒絕了最新報價，稱其低估了公司價值。

美國政府也在向該領域注入資金以支持國內生產，向雅保公司及其他供應商提供數十億美元的貸款和補助。去年的氣候法案針對電動汽車的國產化比例提供了新的税收抵免政策。

據汽車創新聯盟數據，2022年12月美國電動汽車銷量佔比達10%，較2020年的2.3%顯著提升。研究機構Rho Motion統計顯示，2022年全球電動汽車銷量達1050萬輛，同比增長近60%，預計今年全球銷量將再增近40%。

多數分析師已預期電池金屬長期供應將遠低於需求。部分人士指出，若長期受制於週期性波動市場的低價壓制，導致生產商對擴大供應投資更為謹慎，當前的價格下滑可能加劇這一矛盾。上週，礦業公司Jervois Global宣佈暫停愛達荷州鈷項目的最終建設，理由是這種關鍵電池金屬價格低迷。

“面對如此劇烈的波動性，決策變得異常困難，“紐約鋰業諮詢公司RK Equity創始人霍華德·克萊因表示，“每當出現這類不確定性時，資本流動就會放緩，進而拖累生產速度。”

分析師指出，鎳和鈷的短期供應增加也是近期價格下跌的原因。全球最大鈷供應國剛果（金）政府與某中國鈷生產商的糾紛導致出口停滯，這引發市場擔憂過剩金屬可能隨時衝擊市場。

內華達州雅保鋰業生產設施中的鋰蒸發池。圖片來源：CARLOS BARRIA/路透社*——Yusuf Khan對本文亦有貢獻。*

聯繫作者Scott Patterson，郵箱：[email protected]；Amrith Ramkumar，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年4月5日印刷版，標題為《鋰價下跌為更廉價電池與電動汽車鋪平道路》。