福克斯新聞誹謗案主審法官表示將要求魯珀特·默多克出庭作證——《華爾街日報》

法庭文件顯示，福克斯公司董事長魯珀特·默多克在證詞中作證稱，其旗下部分主持人支持了選舉欺詐的虛假指控，但福克斯新聞本身並未這樣做。圖片來源：Mary Altaffer/Associated Press特拉華州一名法官週三表示，福克斯公司董事長魯珀特·默多克不能避免在即將到來的誹謗審判中就福克斯新聞播出的選舉欺詐虛假指控親自作證。

高等法院法官埃裏克·戴維斯在審前聽證會上表示，如果原告Dominion Voting Systems發出審判傳票要求默多克作證，他“不會撤銷該傳票”。法官戴維斯説，福克斯首席執行官拉克倫·默多克、福克斯首席法律與政策官維特·丁以及福克斯董事會成員、美國前眾議院議長保羅·瑞安的情況也是如此。

“雙方都使這些證人變得非常關鍵，”他説。

該案定於4月17日開始審理，核心指控是福克斯新聞和福克斯商業在2020年總統大選後播出了時任總統唐納德·特朗普的盟友的虛假指控，稱該公司的投票機操縱選票支持當時的總統候選人拜登，從而誹謗了Dominion。Dominion要求賠償16億美元。

多米尼恩公司表示希望陪審團聽取包括默多克先生在內的高管證詞，以證明其關於這些人在內部決定播出選舉舞弊指控中扮演角色的指控。該公司女發言人拒絕對法官的裁決置評。

“多米尼恩顯然想繼續通過媒體朋友散佈誤導性報道，以轉移人們對其薄弱案情的注意力，“福克斯發言人表示，“要求與爭議報道毫無關聯的證人作證，不過是他們為謀求鉅額賠償發起的政治運動的最新例證。”

福克斯新聞母公司福克斯集團與《華爾街日報》母公司新聞集團存在共同所有權。

為證明誹謗指控成立，多米尼恩需説服陪審團認定福克斯要麼故意報道虛假信息，要麼罔顧事實真相。這一被稱為"實際惡意"的標準歷來是極難達到的門檻。

多米尼恩指控福克斯主持人、製片人和高管明知選舉舞弊説法不實，卻為避免失去支持特朗普的觀眾流向極右翼媒體而執意播出。福克斯新聞辯稱其報道的是總統關聯人士提出的具有新聞價值的指控，並稱多米尼恩並未遭受其聲稱的經濟損失。

根據法庭文件，默多克先生在證詞中承認部分主持人支持了虛假的選舉欺詐指控，但表示福克斯新聞本身並未這樣做。“事後看來，我希望我們當時能更堅決地譴責這些言論，“默多克先生説。

福克斯公司在法庭文件中承認，法官有權強制要求高管出庭作證，但辯稱法官應考慮到證人面臨的困難而予以拒絕，例如指出92歲高齡的默多克先生"與爭議事件關聯甚微”。

戴維斯法官表示，當面證詞對於回答諸如默多克對福克斯新聞內容的控制及參與程度等問題具有相關性。

預計將在審判中作證的其他證人包括節目主持人瑪麗亞·巴蒂羅姆、塔克·卡爾森、肖恩·漢尼提和珍寧·皮羅。

伊莎貝拉·西蒙內蒂對本文亦有貢獻。

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本文發表於2023年4月6日印刷版，標題為《法官裁定默多克家族必須出庭作證》。