大師賽在LIV高爾夫戰場中艱難前行 - 《華爾街日報》

佐治亞州奧古斯塔*——*奧古斯塔國家高爾夫俱樂部惜字如金的主席弗雷德·裏德利週三與其他兩位身着綠夾克的成員一同登上講台，發表年度美國大師賽前講話，但今年的氣氛與往年更加劍拔弩張。這場席捲高爾夫界的爭議已沿着木蘭道蔓延，直抵巴特勒小屋。

裏德利刻意避談LIV高爾夫聯盟的名字——這個沙特支持的賽事通過挖走PGA巡迴賽頂級球員在體壇製造了分裂。當他委婉提及現狀時，不難解讀出他對球員加入LIV的不滿，以及這場波及奧古斯塔的紛爭令他何等不悦。

裏德利對球員們拋棄世代為他們搭建的PGA巡迴賽平台、轉而投奔新機會表示失望。他盛讚了官方世界高爾夫排名體系（該機構因拒絕授予LIV認證資格而招致後者的憤怒）。

他同時表示，雖然其他高爾夫名流齊聚奧古斯塔參賽，但LIV聯盟總裁格雷格·諾曼未獲邀請，因為裏德利希望焦點始終停留在高爾夫運動本身。

“本週這裏的氛圍非常融洽，我注意到球員們互動頻繁，“裏德利在年度冠軍晚宴（現包含六名LIV球員）次日早晨表示，“昨晚的冠軍晚宴上，除了常規交流外，我完全感受不到職業高爾夫世界正在發生的風波。因此我認為——也期待——這周或許能讓人們轉換思路，促成一些改變。”

高爾夫運動正處在一個十字路口，本週末這一關鍵節點將在世界最著名高爾夫球場的杜鵑花環繞的果嶺上呈現。沒有人知道近期遭遇一系列法律挫折的LIV高爾夫聯賽長遠來看會如何發展。但與此同時，包括美國職業高爾夫球協會(PGA)巡迴賽和奧古斯塔國家高爾夫俱樂部(Augusta National)在內的高爾夫球界建制派的未來也同樣充滿不確定性。

一些最大的問題實際上將在本週的比賽中見分曉。LIV的結構——許多球員在沒有被淘汰風險的小型比賽中獲得了豐厚的出場費——引發了人們對該巡迴賽的競爭性以及參加大師賽的18名LIV球員中是否有人能應對大滿貫賽挑戰的懷疑。

這也是為什麼LIV球員知道沒有比這場比賽更好的機會了。有傳言説，如果有一名LIV球員獲勝，其他17人將加入他的行列，在第18洞果嶺上慶祝。由於他們在加入未經認可的巡迴賽後世界排名直線下降，同時他們參加大滿貫賽的許多豁免權到期，這是他們提升資歷和聲譽的難得機會之一。

卡梅隆·史密斯是參加今年美國大師賽的18名LIV球員之一。圖片來源：Andrew Redington/Getty Images"我當然希望看到我們中的一個人登上領先榜，真正打出好成績，“去年贏得英國公開賽後不久就轉投LIV的卡梅隆·史密斯説。“我認為我們需要在那裏。我認為有很多人在議論説，‘這些人打的是不是真正的高爾夫。這些人打的不是真正的高爾夫球場。’”

“當然，我會是第一個承認這些賽事陣容不夠強大的人，”他在談到自己加入的巡迴賽時補充道。

到2024年4月，無論發生什麼，這項賽事都將變得不同——LIV的批評者認為其未來懸而未決。他們指出近幾個月高管紛紛離職、第一與第二賽季間缺乏明星球員簽約以及屢次法庭敗訴。

LIV將部分批評解釋為初創企業在第二年自然進行的戰略調整。但它在起訴美巡賽的訴訟中詳述了其認為面臨的其他挑戰，指控對方作為非法壟斷者試圖扼殺新生競爭者。本季在CW電視台收視慘淡的LIV，近期法庭文件更削弱了自身媒體合作伙伴的聲譽——它聲稱因美巡賽干預，被迫與"二線電視台"達成轉播協議。

從多角度看，LIV的未來取決於訴訟結果。這家新興聯賽表示，根據反壟斷法，老牌巡迴賽無權切斷其獲取球員、轉播合約、贊助商或供應商的渠道——這些是其確立合法替代地位的關鍵途徑。

但LIV可能意外獲得盟友。據《華爾街日報》此前報道，美國司法部正對美巡賽和奧古斯塔國家高爾夫俱樂部等機構展開反壟斷調查。這一調查增強了LIV對2024年1月開庭的訴訟獲勝的信心。

巡迴賽方面回應稱，LIV的許多問題並非源於巡迴賽的行為（他們認為這些行為是公平的），而是源於其資金來自沙特主權財富基金的污點。最近幾周，巡迴賽取得了一系列法律上的勝利——包括本週在英國的一項有利的仲裁結果，該仲裁涉及是否可以在DP世界巡迴賽（也稱歐洲巡迴賽）上禁止LIV球員參賽。

英國體育仲裁機構的裁決支持了DP世界巡迴賽對轉投LIV的球員處以罰款，並禁止LIV成員參加未來賽事的決定。這一裁決最初由《倫敦時報》報道，尚未公開，但得到了熟悉雙方決策的人士的確認。熟悉LIV戰略的人士表示，基於英國法律的仲裁小組裁決不會影響美國的訴訟，並且該巡迴賽不打算採取任何行動。

巡迴賽還説服了兩位法官——一位地方法官和一位聯邦法官——認為沙特公共投資基金及其主席亞西爾·魯馬揚在訴訟中應接受證據開示和證詞采集。巡迴賽已對LIV提起反訴，指控其通過挖角球員惡意干擾了巡迴賽的合同。

帕特里克·裏德在奧古斯塔國家高爾夫俱樂部練習輪的第14球道做筆記。圖片來源：MIKE BLAKE/REUTERS沙特基金及其主席辯稱，作為外國政府的一部分，他們享有主權豁免權。聯邦法官本週以修訂形式發佈了確認地方法官命令的裁決，該決定內容已獲爭議雙方知情人士證實。

所有案件的核心在於：當面臨競爭對手時，體育聯盟可採取何種行動？任何裁決都將在高爾夫乃至整個體育產業引發連鎖反應。

在奧古斯塔國家高爾夫俱樂部，這場高爾夫之爭的漣漪效應多以非言語形式顯現。例如參賽的LIV球手在前兩輪均被安排在不顯眼的分組，週四獲得更多直播曝光的"焦點組"中無一人入選。更明顯的是，LIV球員始終穿着印有戰隊標識的球衣——《華爾街日報》此前查閲的LIV球員合同明確規定，即便在非LIV賽事中也需如此着裝。

“這周我還準備了沒有標識的備用服裝，“史密斯表示，以防俱樂部禁止LIV裝備，“除非他們明確反對，否則我會繼續穿。”

俱樂部週三還對2024年美國大師賽參賽標準作出微妙調整。原條款中"獲得上賽季巡迴錦標賽資格者"的表述，現已改為"獲得上賽季巡迴錦標賽資格且具備參賽資格者”。新增的"且具備資格"與美國高爾夫協會今年對美國公開賽的修改如出一轍，此舉可能導致LIV球員泰勒·古奇無緣賽事——古奇雖取得去年巡迴錦標賽資格，卻因加入LIV遭美巡賽禁賽而無法參賽。

裏德利表示俱樂部未來可能繼續調整參賽資格規則。當被問及是否可能重新邀請格雷格·諾曼重返奧古斯塔時，他明確表示，隨着本屆大師賽開賽，即便對他而言未來也難以預料。

“我不知道未來一兩年世界會變成什麼樣，“裏德利説，“我永遠不會説絕對不可能。”

聯繫記者：安德魯·比頓 [email protected] 和路易絲·拉德諾夫斯基 [email protected]

本文發表於2023年4月6日印刷版，標題為《大師賽在LIV高爾夫戰場中謹慎前行》。