《華爾街日報》：Chipotle因莎莎醬過辣投訴不斷

德里克·奧斯本喜歡辛辣食物，但這次情況特殊。

幾口雞肉捲餅下肚後，他的口腔灼燒感迅速蔓延，這頓餘下的餐食都變得索然無味。罪魁禍首正是Chipotle餐廳的番茄紅辣椒莎莎醬。

“哈瓦那辣椒對我來説不是問題，墨西哥辣椒也沒問題，“30歲的肯塔基州列剋星敦居民奧斯本表示，“但這款醬料實在令人不適。它完全霸佔了味覺，讓你嘗不到其他任何味道。”

奧斯本只是近期被該連鎖店莎莎醬辣度困擾的眾多粉絲之一。部分顧客反映，這款長期擁有忠實擁躉的深紅色辣椒混合醬——該品牌最辣的莎莎醬——如今已變得難以忍受。

Chipotle培養了一批狂熱擁躉，有些每週多次光顧的老顧客每次都會點相同餐品（雙份雞肉碗？還是多加芝士的塔可？）。因此即使配方細微變化也會被立即察覺。

這場辣味爭議引發了激烈討論，甚至讓資深顧客開始思考哲學問題：是醬料變辣了還是我年紀大了？是配方調整還是我的味蕾不如從前？

“我原以為是自己心理作用，或許它一直這麼辣，可能是我變嬌氣了，“29歲的艾奧瓦州達文波特居民喬丹·斯特里克蘭坦言。作為常客，她現在確信問題不在自己：“他們應該恢復原有配方，之前的辣度剛剛好。”

近年來美國人對辛辣醬料的興趣日益濃厚，餐飲店也通過提升辣度來回應這一趨勢。關於Chipotle明顯增加辣度的視頻在TikTok上獲得了數百萬次觀看。在擁有5萬用户的Chipotle粉絲Reddit論壇r/Chipotle上，關於莎莎醬變辣的問題變得如此普遍，以至於開始讓常駐用户感到厭煩，他們表示更想討論諸如公司新菜單等其他話題。

另一些顧客則堅稱他們喜歡莎莎醬的勁辣，並擔心Chipotle會為迎合怕辣人羣而改變配方。兩位Chipotle粉絲甚至懇請《華爾街日報》記者不要發表這篇文章，擔心輿論壓力會迫使公司倒向質疑莎莎醬辣度的一方。Chipotle愛好者給怕辣顧客的建議？加點酸奶油，別再抱怨了。

“這叫辣味莎莎醬。受不了就選中辣口味，“明尼蘇達州聖路易斯公園市28歲的喬丹·布萊克説，他光顧Chipotle每週三四次，非常享受莎莎醬的刺激口感。

“如果能批發購買，我絕對會囤貨，“密爾沃基23歲的奧黛麗·奧布萊恩表示，她囤積辣味莎莎醬用來搭配雞蛋和自制菜餚。“如果降低辣度我會很失望，“她説，“説實話我可能會減少點餐頻率，這醬料是我碗餐的靈魂。”

近年美國人對辣醬和勁辣菜品的興趣持續增長，這給了連鎖餐廳提升辣度的理由。根據市場研究公司Technomic對4800家餐廳菜單的分析，過去五年菜單中"辛辣"一詞的出現頻率增長了8.5%。

温迪漢堡公司於2021年在菜單中加入了鬼椒牧場醬，選用了全球最辣的辣椒之一。漢堡王去年萬聖節推出了鬼椒皇堡。戴夫熱辣炸雞要求點選卡羅萊納死神辣椒調料的顧客簽署免責聲明，告知食用這種全球最辣辣椒可能引發的身體傷害或精神痛苦風險。

快餐連鎖必須取悦大眾，而嗜辣者是個挑剔的羣體。

肯德基去年在加拿大菜單中新增了肯塔基烈焰雞肉三明治，“運用臭名昭著的卡羅萊納死神辣椒的熱度"並附贈牛奶。該連鎖表示此舉是為了滿足部分認為現有辣味產品不夠刺激的顧客需求。仍有食客認為辣度不足。

“肯塔基烈焰連味蕾都沒怎麼刺激到，“一位失望的消費者在推特留言。“可能我麻木了，“另一位食客寫道，“沒覺得多辣，不過味道不錯。”

與其他連鎖不同，Chipotle通常不向辣食極端愛好者營銷其辣味莎莎醬，不過在近期促銷中將常點該醬料的忠實顧客稱為"辣味領主”。

Chipotle高管表示去年秋季開始注意到顧客議論其莎莎醬明顯變辣。公司烹飪與菜單開發副總裁內維爾·潘塔基稱，最初對這類反饋感到非常驚訝，促使這家墨西哥捲餅製造商展開調查。

墨西哥快餐連鎖店Chipotle用於製作四種莎莎醬的辣椒採購自墨西哥、印度和亞洲其他地區。據潘塔基先生透露，疫情期間由於供應鏈緊張，該公司增加了辣椒供應商的數量和來源地，這雖然保障了產品供應，但也使得原料配比更加複雜。惡劣天氣和風暴也日益影響該公司的辣椒採購地選擇。

該公司的供應商採用著名的斯科維爾辣度指標對辣椒進行分級，該指標以斯科維爾熱量單位（SHU）衡量辣度，範圍從0到超過200萬不等。Chipotle的熱辣莎莎醬選用辣度在15,000至30,000 SHU之間的樹椒來提升風味。當這些辣椒與莎莎醬中的其他配料混合後，辣度會顯著降低。

是莎莎醬變辣了，還是我們年紀大了？ 這份醬料讓我們不得不深入探究答案。《華爾街日報》將Chipotle的熱辣莎莎醬樣本送往新墨西哥州一家實驗室進行檢測，該實驗室專門測試辣椒、辣醬和莎莎醬的斯科維爾辣度單位。檢測結果顯示莎莎醬的辣度存在波動，這或許解釋了為何有些顧客覺得醬料辣得冒火，而另一些則認為恰到好處。

根據實施檢測的西南生物實驗室數據，從鳳凰城、芝加哥和華盛頓特區採集的樣本辣度介於2,730至3,420 SHU之間。其辣度上限甚至超過了一些知名辣醬（如Cholula、Tapatío和是拉差），而這些辣醬通常只需少量添加而非整勺使用。

Chipotle發現，本季從印度某些地區採購的辣椒入口時更具衝擊力。“我們當時就覺得，這批辣椒似乎確實偏重辣味，“印度裔且嗜辣的Panthaky先生表示。

該公司稱，在引發爭議後，Chipotle已開始在應用程序上更明確標註薩爾薩醬的温和、中辣、特辣選項。這家連鎖餐廳表示持續監控辣椒配比，近期關於辣度突增的顧客投訴已有所減少。

Panthaky指出，許多顧客習慣直接將薩爾薩醬塗抹在捲餅或碗飯裏直接食用。“當辣度出現細微變化時，人們會突然意識到’這辣感完全不同了’"。

“這些辣椒的特性是把雙刃劍，“他解釋道，“前調辣味過於突出會掩蓋整碗食物的風味，而其他產區不同季節的辣椒則能帶來更温和漸進的辣感。”

Chipotle崇尚新鮮食材帶來的天然差異。“當你縱觀全球辣椒品種，會發現它們各有脾性，“Panthaky説，“有些張揚，有些內斂。”

對薩爾薩醬而言，食客眼中的"過辣”，恰是他人心中的"剛剛好”。聯繫記者Andrew Restuccia請致信[email protected]，聯繫Heather Haddon請致信[email protected]

伊麗莎·柯林斯為本文做出了貢獻。

刊登於2023年4月6日印刷版，標題為《Chipotle因莎莎辣度問題收到大量投訴》。