克拉倫斯·托馬斯大法官的度假引發對最高法院道德準則強化的呼籲 - 《華爾街日報》

參議院司法委員會主席迪克·德賓承諾將對最高法院道德準則採取未具體説明的行動。圖片來源：安娜·馬尼梅克/蓋蒂圖片社華盛頓——參議院司法委員會主席承諾將採取行動強化最高法院道德準則，此前有報道稱大法官克拉倫斯·托馬斯接受了由一位億萬富翁朋友支付的豪華度假和私人飛機旅行。

“美國最高司法機關不應擁有最低的道德標準，“伊利諾伊州民主黨參議員迪克·德賓表示，並補充説委員會將採取未具體説明的應對措施。德賓辦公室未立即回應關於委員會可能採取何種步驟的詢問。

非營利新聞機構ProPublica的報道指出，托馬斯大法官多年來接受房地產億萬富翁、共和黨捐助者哈蘭·克羅提供的私人飛機和遊艇上的豪華度假及免費旅行。托馬斯大法官未在其年度財務披露表格中申報這些旅行。

根據1978年《政府道德法案》，最高法院大法官必須每年提交表格披露其財務關係，但無需申報作為"個人招待"獲得的食宿或娛樂。

ProPublica表示托馬斯大法官未回應質詢，而克勞在給ProPublica的聲明中稱，他與妻子同這位大法官是多年老友，且"從未試圖在任何法律或政治議題上影響托馬斯大法官”。

最高法院女發言人未立即回應該院或托馬斯大法官的置評請求。

最高法院大法官克拉倫斯·托馬斯的差旅問題成為近期新聞報道焦點。圖片來源：Drew Angerer/Getty Images德賓參議員今年二月與康涅狄格州民主黨參議員克里斯·墨菲、佐治亞州民主黨眾議員漢克·約翰遜共同重新提出《最高法院道德法案》，要求為最高法院制定正式道德準則。

墨菲週四在推文中表示，現在是國會通過該法案的時候了。

“這令人憤慨。無論你是否認同托馬斯的政治立場，國會絕不能允許法官如此公然藐視利益衝突規則，“墨菲説，“最高法院沒有可執行的道德準則，這是不可接受的。”

約翰遜週四呼籲通過另一項更全面的立法——《最高法院道德、迴避與透明度法案》（SCERT）。該法案由羅德島州民主黨參議員謝爾登·懷特豪斯聯合發起，同樣於二月重新提出，要求大法官制定關於禮品、差旅和外部收入披露的規則，將回避標準編入法典，並建立行為準則及執行機制。

負責聯邦法院政策管轄的眾議院小組委員會主席懷特豪斯週四在推文中表示，首席大法官約翰·羅伯茨應啓動一項強有力的獨立調查。他説：“只要九位大法官仍不受任何基本道德準則約束程序的約束，公眾對（最高法院）的信任將繼續下降。”

兩項法案均未獲得任何共和黨人聯署。參議院少數黨領袖麥康奈爾（肯塔基州共和黨人）和眾議院議長麥卡錫（加利福尼亞州共和黨人）的辦公室未立即回應置評請求。

懷特豪斯等人稱1978年《道德法案》中的"個人招待"豁免條款是重大漏洞，上月聯邦司法系統決策機構實施了新規，旨在明確並收緊該條款適用範圍。

紐約大學法學院法律倫理專家斯蒂芬·吉勒斯表示，目前尚不清楚托馬斯大法官是否必須披露其從克勞先生處獲得的免費旅行。他指出，在一個月前新規頒佈前，托馬斯大法官與克勞先生的旅行可能符合個人招待豁免條款。

“直到上個月前，他都有合理理由辯稱無需申報這些行程，“吉勒斯表示。

根據聯邦法律，當大法官的公正性可能受到合理質疑時，必須迴避相關案件審理。

但最高法院並未制定具有約束力的道德準則。雖然存在適用於聯邦法官的行為準則，但該文件明確表示不適用於最高法院大法官。大法官們表示會參考該文件作為指導。

2011年，羅伯茨首席大法官就最高法院未採用正式道德準則給出了最詳盡的解釋。

羅伯茨在一封公開信中表示，聯邦法官行為準則"措辭寬泛”，且"未能充分解答最高法院特有的某些倫理問題”。

他當時指出：“基於這些原因，最高法院沒有理由將《行為準則》作為其倫理指導的最終依據。”

去年拜登總統簽署了兩黨共同提出的《法院道德與透明法案》，要求聯邦法官和最高法院大法官及時披露股票買賣情況，並將財務披露報告上傳至公開數據庫。該立法源於《華爾街日報》的一項調查——152名聯邦法官曾審理過1076起涉及其本人或家屬持股公司的案件。

聯繫記者：林賽·懷斯 [email protected] 和簡·沃爾夫 [email protected]

本文發表於2023年4月7日印刷版，標題為《托馬斯大法官報告引發審查呼聲》