美國最高法院大法官克拉倫斯·托馬斯為共和黨億萬富翁資助的豪華旅行辯護——《華爾街日報》

托馬斯大法官表示，他多年前曾諮詢過其他法官，並認定自己無需在年度財務披露表格中申報這些禮物。圖片來源：J. Scott Applewhite/Associated Press華盛頓——最高法院大法官克拉倫斯·托馬斯週五為自己未申報多年奢華度假及私人飛機旅行的決定辯護，稱這些由億萬富翁朋友支付的行程屬於個人款待，過去並未要求聯邦法官申報此類內容。

這份通過法院發言人發佈的聲明，是對ProPublica週四發佈的調查報道的回應。該報道詳細記錄了托馬斯大法官及其妻子——保守派活動家吉妮·托馬斯——多次享受由共和黨大金主哈蘭·克羅資助的豪華旅行及在其名下物業住宿的情況。報道引發民主黨議員呼籲採取立法行動，以加強最高法院大法官的道德標準。

“哈蘭和凱西·克羅是我們最親密的朋友，我們的友誼已超過二十五年，”托馬斯大法官在聲明中表示。“正如朋友之間常有的，在我們相識的這四分之一個世紀裏，我們多次參與其家庭旅行。”

托馬斯大法官表示，他多年前曾諮詢過其他法官，並認定自己無需在年度財務披露表格中申報這些禮物。一些道德倫理專家對此解讀持有異議，認為托馬斯大法官應當申報私人飛機旅行。

根據聯邦法律，九位大法官必須申報其財務關聯，包括禮物，但對於作為"個人款待"接受的餐飲、住宿或娛樂活動存在豁免條款。

托馬斯大法官稱，克勞先生提供的豪華旅行屬於個人款待豁免範疇。

“在最高法院任職初期，我曾向同僚及司法系統其他人士尋求指導，得到的建議是：來自未在法院辦理業務的密友的此類個人款待無需申報，“大法官表示。

托馬斯大法官指出，由於司法會議（聯邦司法系統的政策制定機構）發佈的指導文件，所有聯邦法官的披露義務已於上月發生變化。新規要求法官必須申報朋友提供的某些福利，包括商業房產住宿和私人飛機旅行。

“這些指導方針正在調整，因為負責整個聯邦司法系統財務披露的司法會議委員會剛於上月發佈了新指引，“大法官説。“當然，我未來打算遵循這一新指引。”

紐約大學法學院法律倫理專家斯蒂芬·吉勒斯表示，托馬斯大法官對其披露義務的解釋是合理的。他説，在一個月前新法規頒佈之前，托馬斯大法官與克勞先生的旅行本可以適用個人款待例外條款。

“直到上個月，他都有合理理由辯稱無需披露這些行程，“吉勒斯先生説。

法庭透明化組織"修復法院"的倡導者加布·羅斯表示，根據他對披露規則的理解，托馬斯大法官本應申報克勞先生提供的私人飛機旅行。

“托馬斯大法官應當更新他每年乘坐私人飛機的披露記錄，因為這種豪華旅行顯然從未被包含在’個人款待豁免’條款中，“羅斯先生説。

聯繫記者簡·沃爾夫，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年4月8日印刷版，標題為《托馬斯大法官為其與共和黨捐贈者同行辯護》。