可再生柴油熱潮興起 儘管存在對食品價格影響的擔憂 - 《華爾街日報》

過去幾年可再生柴油年產量翻了三倍，預計將持續增長。圖片來源：Mario Tama/Getty Images美國能源信息署最新數據顯示，2023年1月美國可再生柴油日產量首次突破500萬加侖，延續了兩年的爆發式增長態勢。

這種生物燃料是聯邦和州政府通過減少碳排放緩解氣候變化計劃的核心。自2021年以來，在環保署和加利福尼亞州政策激勵下，疊加疫情導致傳統燃料需求萎縮，多家能源企業開始改造煉油設施轉產可再生柴油。

據能源信息署統計，2019至2022年間年產量增長兩倍至14.9億加侖。隨着菲利普斯66等石油巨頭及全球清潔能源控股公司等可再生能源企業持續推動煉廠轉型，該機構預測2024年產量將達33.4億加侖。

可再生柴油的煉製工藝與傳統石油基燃料（主要用於卡車和火車）類似，但以植物油和動物脂肪替代原油為原料。加州空氣資源委員會數據顯示，這種差異可使碳排放量最高減少83%。

可再生柴油和可持續航空燃料等生物燃料是聯邦和州政府交通領域脱碳計劃的一部分。雖然電動汽車正快速駛入美國公路網，但對於那些難以頻繁停靠充電的車輛而言，電動化轉型面臨更大挑戰。

“電動半掛車，尤其是長途電動卡車，距離普及還有很長的路要走，“紐約州立大學環境科學與林業學院生物經濟研究所所長特里斯坦·布朗表示。

可再生柴油與另一種生物質燃料——生物柴油的原料相同。目前美國大部分柴油供應中都已摻入低比例生物柴油，類似汽油中添加乙醇的做法。但不同於生物柴油，可再生柴油的化學結構與石油柴油足夠相似，可直接替代使用。

“天哪，我們得更換過濾器嗎？“加州奧克蘭瀝青混凝土回收企業Argent Materials創始人兼總裁比爾·克羅廷傑回憶，2020年當他將公司卡車、挖掘機等設備轉用可再生柴油時曾有此疑慮。“答案是否定的，“他補充道，“你根本察覺不到區別。”

據美國能源信息署數據，去年12月可再生柴油月產量首次超越生物柴油。但EIA數據顯示，這兩種生物燃料合計僅佔2022年美國柴油消費量的6%。

其劣勢在於生產成本高昂。標普全球商品洞察模型顯示，若沒有平均每加侖4.59美元的政府補貼，去年在加州以傳統柴油同等價格銷售可再生柴油的生產商，每加侖將虧損3.88美元。

美國環保署（EPA）要求煉油商在卡車燃料中摻入一定量的生物質柴油。超過配額的公司可獲得可交易的信用額度，這些額度可出售給其他企業，後者通過購買信用額度而非實際摻混來履行義務。燃料生產商每摻混一加侖生物質柴油可獲得1美元的税收減免。

加利福尼亞州、俄勒岡州和華盛頓州要求其燃料生產商每年按指定幅度降低產品碳足跡，併發行自己的可交易信用額度，表現優異者可將額度出售給未達標企業。加拿大正在實施類似計劃。

可交易信用額度兼具激勵與約束作用。CVR能源公司首席執行官戴夫·蘭普表示，其團隊經測算發現，將俄克拉荷馬州温尼伍德煉油廠部分設施轉為可再生柴油生產，比持續購買環保署信用額度更經濟——後者使每桶生產成本增加約8美元。

“這關係到工廠能否持續運營，“蘭普先生説。

去年12月，環保署提議將2025年前的生物質柴油摻混指令年增幅控制在不足2億加侖，令這個新興行業的許多從業者感到意外。據美國能源信息署（EIA）估算，僅當前已公佈的煉油廠改造項目及能源與農業公司的新合作就能帶來約30億加侖的年產量增長。這種供需失衡可能削弱聯邦可交易信用額度的價值，影響相關項目的經濟前景。

美國環保署正試圖在碳排放目標與其他關切之間取得平衡。可再生柴油行業正日益依賴植物油作為原料，因為適用的廢品替代品（如廢棄食用油和動物脂肪）供應正日趨緊張。豆油價格已因燃料生產商的需求而被推高，環保署擔心可再生柴油熱潮可能進一步推高本已飆升的食品價格。

該機構還擔心，植物油價格上漲可能帶來其他不良後果，例如與森林砍伐相關的棕櫚油產量增加。

農民和燃料生產商則辯稱，他們可以通過提高效率和原料多樣化來避免這些有害影響。

“我們目前正與環保署進行激烈辯論，“代表生物燃料製造商的貿易組織"美國清潔燃料聯盟"首席執行官唐奈·雷哈根表示。

該機構的最終決定預計將於6月公佈。

更正與澄清全球清潔能源控股公司正在改造煉油廠以生產可再生柴油。本文早期版本錯誤地將公司名稱寫為全球清潔能源公司（更正於4月7日）

聯繫作者鮑勃·亨德森請致信[email protected]

本文發表於2023年4月8日印刷版，標題為《可再生柴油產量持續攀升》。