新冠疫情“和平紅利”的盡頭在何處？——《華爾街日報》

閲讀國會預算辦公室週一發佈的最新月度報告，讓人想起經濟學家赫伯·斯坦的名言：不可持續之事終將停止。但請做好財政衝擊的準備。2023財年上半年（截至3月），聯邦預算赤字達1.1萬億美元，相當於每個美國公民（無論男女老幼）人均負債超3000美元。

國會預算辦公室指出，這一數字較2022年同期赤字高出4300億美元，並強調這主要是支出問題。財政收入下降3%並不意外——隨着經濟放緩，個人所得税和工資税減少2%（330億美元）；企業所得税增長10%（130億美元）；遺產税激增50%（70億美元）被關税下降15%（70億美元）所抵消。

財政支出同比上漲13%。公共債務淨利息在六個月內飆升41%（900億美元）至3080億美元——歡迎回到正常利率時代。社會保障支出增長10%（610億美元），國會預算辦公室解釋稱"源於受益人數與平均福利金的雙重增長"，後者指1月起實施的8.7%生活成本調漲。醫療保險支出增加14%（490億美元）則源於"支付標準及受益人獲得護理類型與數量的變化"。

醫療補助支出上升8%（220億美元），國會預算辦公室將參保人數增長"主要"歸因於疫情期間的特殊政策——各州被要求"在新冠公共衞生緊急狀態結束前維持所有參保人資格"。通俗地説，這意味着數百萬人雖不符合常規標準，卻仍持續享受着醫療補助保障。

儘管新冠資金支出出現大幅下降，但政府總體開支仍呈激增態勢。公共衞生緊急基金的支出下降了72%，即420億美元，其中包括新冠檢測和接觸者追蹤方面的支出。小企業管理局的支出下降了94%，即170億美元，因為它不再發放災難貸款和補助金。

那麼，這場疫情的"和平紅利"在哪裏？華盛頓存在支出問題，亟需干預。也許選民們可以在2024年提供解決方案。

華盛頓特區的國會預算辦公室圖片來源：jim lo scalzo/歐洲新聞圖片社本文發表於2023年4月12日印刷版，標題為《新冠"和平紅利"何在？》。