《華爾街日報》：一點工作無傷大雅——對青少年也不例外

美國3月份的失業率僅為3.5%，但青少年失業率卻高達9.8%，幾乎是前者的三倍。青少年失業率較高並不罕見，但在勞動力市場仍然極度緊張的情況下，這一現象值得政策制定者更多關注。

青少年勞動參與率已持續下降40餘年，過去二十年的下滑尤為顯著。1978年，16至19歲人羣的勞動參與率接近60%，20年後仍保持在50%以上。如今即使職位空缺數量空前，該比率卻僅為37%。

青少年就業減少的原因之一在於最低工資法抬高了僱傭成本——這個經濟現實常被支持者淡化或忽視。另一原因是勞動法禁止以任何工資僱傭青少年，目前越來越多州正着手改變這一狀況。

據Axios報道，愛荷華、明尼蘇達、俄亥俄等州正推動放寬青少年工作限制。在父母或法定監護人同意下，14歲青少年可全年延長晚間工作時間，15歲可從事目前18歲以下禁止的崗位。去年新澤西州民主黨州長菲爾·墨菲簽署兩黨法案，允許16歲青少年暑期每週工作50小時，14歲非在校期間每週工作40小時。

上月阿肯色州共和黨州長薩拉·赫卡比·桑德斯簽署《青年僱傭法案》，取消14-15歲青少年需政府批准工作的規定。“民主黨人把孩子們困在失敗的學校還不夠，還想阻礙青少年從事兼職或暑期工作，“桑德斯在簽署法案後發推表示，“在阿肯色，人民受困於貧困、福利和政府依賴的日子結束了。”

阿肯色州的那些日子或許已經結束，但在加利福尼亞州卻仍在繼續，民主黨州長加文·紐瑟姆就新法對桑德斯女士大加嘲諷。“不得不承認——放寬童工法可不在我今年加州立法會議的前十大議程之列，“紐瑟姆在推特上寫道。他指出加州與阿肯色州優先事項不同是正確的。去年，在工會的敦促下，紐瑟姆簽署了一項立法，允許快餐業僱工成本平均增加41%。

《紐約時報》的一篇社論同樣抨擊桑德斯女士及其州"站在商業遊説者和共和黨立法者協同努力的最前沿，試圖廢除幾十年來為保護兒童免受虐待而制定的聯邦和州法規”。與紐瑟姆先生一樣，該報忽略了一些民主黨人，如墨菲先生，也贊成放寬對年輕人的工作限制。為了支持其論點，《紐約時報》引用了美國僱主剝削無證移民兒童的報道。但這已經是非法的，正確的應對措施是起訴違法者，而不是限制身體健全的青少年在父母同意下填補工作崗位的能力。

現實情況是，這些州法律的反對者是在為大勞工組織效力。其目的不是保護兒童。相反，通過限制勞動力供應來保護現有員工的薪酬。只要工會能限制就業機會，他們就能為現有工人爭取更高的工資，因為僱主的選擇更少。

放寬對年輕人的工作要求不會結束勞動力短缺，但幾乎肯定會有所幫助。它還將幫助那些利用機會更早進入勞動力市場的年輕人。此外，讓青少年工作可以在很大程度上增加他們以後的生活收入，並使他們遠離法律糾紛。它為養成高效的工作習慣奠定了基礎。你學會了守時和可靠的重要性。你獲得的經驗比你的薪水更有價值。

研究還表明，有酬就業與減少青少年犯罪行為密切相關。對美國規模最大的紐約市青少年暑期就業計劃的分析得出結論，參與該計劃"使青少年在項目進行期間的被捕概率降低17%，因重罪被捕的概率降低23%。“芝加哥和波士頓的類似項目"發現，在項目結束後的1-2年內，高危青少年因暴力和其他嚴重犯罪被捕的次數顯著減少。”

如果我們想要更安全的街道和孩子們更光明的未來，何不多關注擴大就業機會，少關注保釋改革？

2022年6月1日，緬因州約克海灘Goldenrod餐廳和糖果店的招聘廣告牌。圖片來源：Robert F. Bukaty/美聯社刊載於2023年4月12日印刷版，標題為《工作無害——對青少年亦是如此》。