《華爾街日報》:一點工作無傷大雅——對青少年也不例外
Jason L. Riley
美國3月份的失業率僅為3.5%,但青少年失業率卻高達9.8%,幾乎是前者的三倍。青少年失業率較高並不罕見,但在勞動力市場仍然極度緊張的情況下,這一現象值得政策制定者更多關注。
青少年勞動參與率已持續下降40餘年,過去二十年的下滑尤為顯著。1978年,16至19歲人羣的勞動參與率接近60%,20年後仍保持在50%以上。如今即使職位空缺數量空前,該比率卻僅為37%。
青少年就業減少的原因之一在於最低工資法抬高了僱傭成本——這個經濟現實常被支持者淡化或忽視。另一原因是勞動法禁止以任何工資僱傭青少年,目前越來越多州正着手改變這一狀況。
據Axios報道,愛荷華、明尼蘇達、俄亥俄等州正推動放寬青少年工作限制。在父母或法定監護人同意下,14歲青少年可全年延長晚間工作時間,15歲可從事目前18歲以下禁止的崗位。去年新澤西州民主黨州長菲爾·墨菲簽署兩黨法案,允許16歲青少年暑期每週工作50小時,14歲非在校期間每週工作40小時。
上月阿肯色州共和黨州長薩拉·赫卡比·桑德斯簽署《青年僱傭法案》,取消14-15歲青少年需政府批准工作的規定。“民主黨人把孩子們困在失敗的學校還不夠,還想阻礙青少年從事兼職或暑期工作,“桑德斯在簽署法案後發推表示,“在阿肯色,人民受困於貧困、福利和政府依賴的日子結束了。”
阿肯色州的那些日子或許已經結束,但在加利福尼亞州卻仍在繼續,民主黨州長加文·紐瑟姆就新法對桑德斯女士大加嘲諷。“不得不承認——放寬童工法可不在我今年加州立法會議的前十大議程之列,“紐瑟姆在推特上寫道。他指出加州與阿肯色州優先事項不同是正確的。去年,在工會的敦促下,紐瑟姆簽署了一項立法,允許快餐業僱工成本平均增加41%。
《紐約時報》的一篇社論同樣抨擊桑德斯女士及其州"站在商業遊説者和共和黨立法者協同努力的最前沿,試圖廢除幾十年來為保護兒童免受虐待而制定的聯邦和州法規”。與紐瑟姆先生一樣,該報忽略了一些民主黨人,如墨菲先生,也贊成放寬對年輕人的工作限制。為了支持其論點,《紐約時報》引用了美國僱主剝削無證移民兒童的報道。但這已經是非法的,正確的應對措施是起訴違法者,而不是限制身體健全的青少年在父母同意下填補工作崗位的能力。
現實情況是,這些州法律的反對者是在為大勞工組織效力。其目的不是保護兒童。相反,通過限制勞動力供應來保護現有員工的薪酬。只要工會能限制就業機會,他們就能為現有工人爭取更高的工資,因為僱主的選擇更少。
放寬對年輕人的工作要求不會結束勞動力短缺,但幾乎肯定會有所幫助。它還將幫助那些利用機會更早進入勞動力市場的年輕人。此外,讓青少年工作可以在很大程度上增加他們以後的生活收入,並使他們遠離法律糾紛。它為養成高效的工作習慣奠定了基礎。你學會了守時和可靠的重要性。你獲得的經驗比你的薪水更有價值。
研究還表明,有酬就業與減少青少年犯罪行為密切相關。對美國規模最大的紐約市青少年暑期就業計劃的分析得出結論,參與該計劃"使青少年在項目進行期間的被捕概率降低17%,因重罪被捕的概率降低23%。“芝加哥和波士頓的類似項目"發現,在項目結束後的1-2年內,高危青少年因暴力和其他嚴重犯罪被捕的次數顯著減少。”
如果我們想要更安全的街道和孩子們更光明的未來,何不多關注擴大就業機會,少關注保釋改革?
2022年6月1日,緬因州約克海灘Goldenrod餐廳和糖果店的招聘廣告牌。圖片來源:Robert F. Bukaty/美聯社刊載於2023年4月12日印刷版,標題為《工作無害——對青少年亦是如此》。