在中國執業的成本——《華爾街日報》

專制統治的一個標誌是律師需要法庭的保護。中國維權律師許志永和丁家喜週一被山東省法院分別判處14年和12年徒刑，正是如此。

中國憲法名義上保障言論和結社自由。許先生和丁先生敢於鼓勵人們行使這些自由，並與志同道合的活動人士和律師會面討論中國的人權問題。

當局大約三年前逮捕了許先生和丁先生，並以"顛覆國家政權"的罪名起訴他們。人權觀察組織表示，對律師的審判"在閉門進行，充滿問題和虐待指控"。週一的嚴厲判決是預料之中的結果。

美國國務院週二在一份聲明中譴責對兩位律師的"不公正拘留和判刑"，並表示他們的遭遇表明中國政府"在全面努力恐嚇和壓制公民社會的各個方面"。

自2015年起，習近平領導下的共產黨開始針對數百名中國人權律師和活動人士進行打壓。許多人被吊銷執照、監禁、失蹤或遭遇更糟。聯合國人權維護者特別報告員瑪麗·勞勒指出，2020年底"在中國，人權律師這一職業實際上已被刑事化"。

對於那些有幸生活在自由國家的人們來説，威權統治有時可能顯得抽象。但永遠不要忘記，暴政在現實中會給無數陷入其魔爪的個人帶來殘酷的苦難。

接下來可能遭受任意懲罰的是香港的律師們，那裏的法治正遭受越來越嚴重的衝擊。

中國人權律師許志永和丁家喜圖片來源：HANDOUT/REUTERS