蜱蟲正將疾病帶到你家後院——《華爾街日報》

人們仍在不斷將蜱蟲寄給格里芬·迪爾。

這些蜱蟲裝在密封袋裏，來自緬因州各地的寵物、徒步旅行者和房主。奧羅諾市緬因大學蜱蟲實驗室的經理迪爾先生表示，過去每年12月中旬到3月會有一個平靜期，如今蜱蟲全年都會出現。

更多蜱蟲來自該州更北部的地區，其中約三分之二是在人們住宅周圍發現的。迪爾會檢測這些寄生蟲是否攜帶萊姆病、巴貝斯蟲病等傳染病——後者是一種類似流感的疾病，可能無症狀也可能危及生命。他和同事還在檢測落基山斑疹熱等緬因州不常見的疾病。

“我們希望確保既檢測已知存在的病原體，也篩查可能即將出現的威脅，“迪爾説。他表示雖然尚未發現落基山斑疹熱，但過去五年萊姆病和巴貝斯蟲病的流行率有所上升。

由於鹿羣數量擴張及氣候變暖更適宜生存，蜱蟲正在美國境內擴散。某些蚊羣及其攜帶的西尼羅河病毒等疾病也在蔓延。這種變化使更多人在日常生活中面臨新傳染病的威脅。

約翰·奧科特注意到，過去二十年就診患者反映出蜱傳疾病的地理範圍正在擴大。他初到約翰霍普金斯大學醫學院時，萊姆病主要分佈在沿海地區，如今已蔓延至俄亥俄州東部和西弗吉尼亞州。

“人們被告知西弗吉尼亞州沒有萊姆病。好吧，這種情況已經改變了，”約翰斯·霍普金斯大學萊姆病臨牀研究中心主任奧科特博士説。

2004年至2019年間，美國向疾病控制與預防中心報告的蜱傳疾病病例增加了一倍多，當時報告了約50,800例病例。疾病控制與預防中心的數據顯示，萊姆病佔蜱相關感染的大多數。根據疾病控制與預防中心的説法，病例數也被嚴重低估，報告的萊姆病病例佔每年估計感染病例的不到10%。

攜帶萊姆病的蜱蟲，即鹿蜱或黑腿蜱，生活在美國東部。根據疾病控制與預防中心研究人員的數據，過去二十年中，黑腿蜱定居的縣數量增加了一倍多。孤星蜱從東南部向北移動，它們可以導致被咬者出現紅肉過敏，即α-gal綜合徵。

“隨着氣候變化，蜱蟲感到舒適的棲息地也在變化，”約翰斯·霍普金斯大學彭博公共衞生學院萊姆病和蜱傳疾病研究與教育研究所主任妮可·鮑姆加思説。“我們必須掌握全國不同地區的風險情況，這至關重要。”

研究人員表示，東北部森林的重新生長和美國鹿羣數量的激增，這是蜱蟲傳播的主要宿主，推動了蜱蟲的擴張。人們將房屋建在更深的森林中，增加了在後院或遊樂場遇到蜱蟲的機會。

更短、更温暖的冬季延長了蜱蟲活躍的時間，隨着新英格蘭和中西部上游地區變得愈發炎熱潮濕，許多蜱蟲和蚊子需要温暖濕潤的氣候才能繁殖。

“這些條件非常適合蜱蟲生長，“美國疾病控制與預防中心病媒傳播疾病部門主任萊爾·彼得森表示。

由黑腿蜱傳播的巴貝斯蟲病近年來在東北部地區愈發常見。根據疾控中心三月份的報告，2011至2019年間全美37個州報告了約16,400例病例。2011年該病僅流行於東北部和中西部的七個州，如今緬因州、新罕布什爾州和佛蒙特州也被列入流行區。

彼得森博士指出，α-半乳糖綜合徵（紅肉過敏症）的病例也開始在長島等更北部的地區出現，而這些地區直到最近才發現攜帶該病毒的孤星蜱。

當過敏症醫生建議瑪麗·布萊克檢測α-半乳糖綜合徵時，這位37歲的俄克拉荷馬州護士從未聽説過這種疾病。自2022年夏季以來，她反覆出現面部腫脹、蕁麻疹和關節疼痛卻找不到原因。今年二月確診後，她正在適應戒除紅肉及其他哺乳動物製品的生活。

“説實話，我認為認知缺失造成了巨大影響。我的初級保健醫生都沒聽説過這個病，“布萊克女士説，“如果你查看α-半乳糖或孤星蜱的分佈地圖，分界線正好穿過我居住的地方。”

美國疾病控制與預防中心建議，人們應使用鑷子清除蜱蟲，並用肥皂水或酒精清潔叮咬部位和雙手。蜱蟲可衝入馬桶或放入密封容器送檢。

疾控中心通常不建議在蜱蟲叮咬後使用抗生素預防疾病。若所在地區常見萊姆病等蜱傳疾病，民眾應考慮諮詢醫生，並注意觀察皮疹、疲勞或發熱等症狀。

部分蚊種及其攜帶的疾病也在擴散。能傳播黃熱病和登革熱等病毒的埃及伊蚊已入侵美國南部城市；而由庫蚊攜帶的西尼羅河病毒自20世紀90年代末傳入後，現已成為美國本土流行病。

彼得森博士稱，他2003年在科羅拉多州取郵件途中被叮咬感染西尼羅河病毒，經歷了六天發熱、頭痛、肌肉眼痛及皮疹的卧牀期，疲勞症狀持續約三個月才恢復。雖然多數感染者無症狀，但該病毒可能引發腦炎甚至致命重症。

“親身感染後，我再也不説西尼羅河是温和疾病了。“他表示。

彼得森博士指出，氣温升高會加速蚊體內病毒複製，增加西尼羅河疫情風險。2021年亞利桑那州異常潮濕的夏季就引發了美國最大規模西尼羅河疫情記錄，約1500例病例導致100人死亡。亞利桑那州和佛羅里達州還零星出現了本地傳播的登革熱病例。

美國疾控中心表示，穿長袖衣物、使用驅蟲劑、進行蜱蟲檢查以及户外活動後立即淋浴有助於預防蜱蟲和蚊蟲叮咬。夏季時人們需清理積水（蚊蟲滋生地），並在窗户安裝空調或紗窗。

“採取一些簡單預防措施就能顯著降低風險，“迪爾先生説道。

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本文發表於2023年4月13日印刷版，標題為《蜱蟲及其傳播疾病範圍擴大》。