得克薩斯州一縣在圖書爭議中維持圖書館開放——《華爾街日報》

在關於哪些書籍應保留在書架上的辯論中，德克薩斯州一個縣決定保持其公共圖書館開放。

拉諾縣領導層週四召開會議，權衡是否暫停公共圖書館運營，直至獲得聯邦法院進一步指導。兩週前，美國地方法官羅伯特·皮特曼下令該縣三家圖書館將約十二本書籍重新上架，以回應去年七名縣居民和圖書館常客提起的訴訟。

拉諾縣專員法院週四下午投票決定撤銷有關縣圖書館運營的議程項目，縣書記官瑪西·哈德勒表示。哈德勒女士稱，該決定意味着圖書館將繼續開放。

隨着美國各地審查可閲讀或借閲書籍資源的行動愈演愈烈，圖書館已成為辯論中心。推動這些計劃的家長、立法者和保守團體表示，其目的是移除他們認為不適合兒童的書籍。

對於位於奧斯汀西北約80英里、擁有22,500多人口的拉諾縣農村地區而言，週四的會議標誌着其圖書館持續一年多的緊張局勢達到頂點。哈德勒女士表示，在專員們週四下午投票撤銷議程項目前，有十五位居民發表了公開評論。

皮特曼法官要求拉諾縣官員必須恢復涉及LGBT身份認同、種族主義等主題的書籍以及多個兒童讀物系列的上架書目包括：伊莎貝爾·威爾克森的《種姓：我們不滿的根源》、傑茲·詹寧斯的《做傑茲：我的（跨性別）青少年生活》、克里斯汀·伊麗莎白·克拉克的《怪胎男孩》，以及簡·貝克斯利的《放屁小妖精拉里》。

“圖書館關閉對這個社區將是災難性的，”該縣金斯蘭分館前館長蘇珊特·貝克表示。去年，七位拉諾縣居民向美國德克薩斯西區聯邦地區法院起訴縣政府、縣法官、縣委員及圖書館董事會成員，指控官員們因書籍內容與其個人信仰不符而下架圖書。居民們聲稱縣官員侵犯了他們的第一修正案權利和正當程序權利。原告在訴狀中寫道，下架行為“直擊民主核心”。

縣官員的律師對這些指控提出異議。他們表示某些書籍的下架與內容無關，屬於圖書館常規的剔舊流程。

皮特曼法官在3月30日的裁決中部分支持居民訴求，批准了初步禁令。裁決要求縣政府在24小時內恢復被下架書籍，稱限制獲取這些書籍存在“明顯且蓄意”的行為。

“原告已充分證明這些基於內容的限制難以通過憲法審查，”皮特曼法官在判決書中寫道。但他駁回了原告要求圖書館恢復原有電子書借閲系統的請求。

被告律師已就皮特曼法官批准初步禁令的裁決向美國第五巡迴上訴法院提出上訴。律師未回應置評請求。

拉諾縣法官羅恩·坎寧安在週四會議的聲明中表示，持續訴訟已給該縣帶來高昂成本。他指出，圖書館系統預算為45萬美元，訴訟費用可能增加將導致"縣裏無法繼續運營這項完全自主決定的職能"。

“如果每次讀者對圖書管理員的剔舊決定有異議，就能起訴圖書管理員、縣法官、專員甚至出於善心服務的志願者，公共圖書館根本無法運作，“坎寧安法官表示。

拉諾縣專員法院週四下午召開會議，權衡是否暫停其三個圖書館的運營。拉諾縣及其他地區反對移除書籍的人士表示，在不利法院裁決後立即關閉圖書館將開創惡劣先例。

“拉諾縣民眾今天集體出動拯救他們的圖書館，“代表起訴該縣居民的律師艾倫·萊奧尼達説，“但這種非常舉措本不應發生。當你在法庭上敗訴時應該提出上訴，而不是威脅要剝奪整個社區的重要資源。”

前金斯蘭分館館長蘇珊特·貝克表示，圖書館尤其是農村地區的圖書館，其社區功能遠不止提供書籍。她稱自己去年因拒絕下架某些書籍被解僱。金斯蘭圖書館是民眾上網申請失業救濟或求職的場所，也是當地團體聚會的據點。

貝克女士表示，關閉圖書館"對這個社區來説將是可怕的”，她週三參加了圖書館的鈎針編織小組活動。“這裏是我們的中心。”

據貝克女士和居民訴訟稱，前任圖書館員在2022年3月因不服從命令和違反政策被解僱，此前一個月曾收到口頭警告。她不是該訴訟的原告。

拉諾縣所有圖書館的負責人安伯·米勒姆拒絕就貝克女士被解僱一事發表評論。

貝克女士表示，她已向平等就業機會委員會提出投訴，並將在下週與調查人員會面。

“書籍應該平等地向所有人開放，“貝克女士説。“這是每個圖書館的基礎，就是平等。”

週三的金斯蘭圖書館分館。圖書館是人們上網申請失業救濟或尋找工作的地方，也是當地團體聚會的場所。根據訴訟，拉諾縣的爭論在2021年升級，一些居民對他們認為不適合兒童的書籍表示擔憂。訴訟稱，當時一位州代表列出了一份他認為有問題的800本書的清單後，緊張局勢加劇。

訴訟中的被告之一邦妮·華萊士給坎寧安法官發送了一封標題為"拉諾公共圖書館的色情污穢"的電子郵件，其中包括出現在該縣圖書館中的州議員清單中提到的書籍標題。

2021年底，拉諾縣專員下令對圖書館的兒童書籍進行審查，並關閉圖書館對公眾開放三天。根據訴訟文件，專員法院隨後改組了圖書館委員會，增加了華萊士女士等人。

華萊士女士和坎寧安法官未回應置評請求。

美國圖書館協會最近的一份報告發現，2022年美國圖書館禁書嘗試比2021年增加了近一倍。

美國圖書館協會知識自由辦公室主任黛博拉·考德威爾-斯通上個月告訴《華爾街日報》，隨着更多有組織的團體針對他們認為不符合其政治、宗教或道德觀點的書籍，禁書數量激增。

拉諾縣是德克薩斯州奧斯汀西北約80英里的農村地區，擁有超過22,500名居民。請致信珍妮弗·卡爾法斯，郵箱：[email protected]

本文刊登於2023年4月14日的印刷版，標題為“訴訟期間德克薩斯州圖書館保持開放”。