民主黨人發現年齡問題——《華爾街日報》
Kimberley A. Strassel
除了死亡和税收，唯一可以確定的或許就是民主黨人最近能夠忽視年齡與這句老話的相關性。他們的黛安·范斯坦問題會引發對重新提名喬·拜登明智性的反思嗎？
加州89歲的資深參議員范斯坦本週宣佈，她因帶狀皰疹的"持續併發症"將推遲返回華盛頓。由於病情，她今年已缺席了近四分之三的參議院投票，但民主黨人更直接的挫敗感在於，她的缺席導致司法委員會陷入僵局，無法批准拜登的提名人選。鑑於眾議院由共和黨掌控，這幾乎是參議院目前唯一能發揮的作用。
進步派人士對此心知肚明。許多參議員曾遭遇傷病，有些人長期缺席。但在參議院51比49的微弱優勢下——加上司法提名積壓或關鍵投票失敗的風險——民主黨人突然意識到八旬高齡成了問題。加州眾議員羅·康納週三在推特上發文要求范斯坦辭職，稱需要將"國家置於個人忠誠之上"。明尼蘇達州眾議員迪恩·菲利普斯也加入呼籲，稱范斯坦留任和民主黨人"保持沉默"是"翫忽職守"。
別以為康納完全是出於公心。州長加文·紐森已誓言，若范斯坦在2025年任期結束前辭職，將任命一位黑人女性接替其席位。康納恰好是眾議員芭芭拉·李競選該席位的聯合主席。李顯然是臨時接任者的頭號人選，這將使她在2024年競選中獲得巨大優勢。當"國家利益"與政治利益一致時，一切就方便多了。
儘管這場施壓行動可能醜陋不堪，但令人費解的是民主黨人沒有在明顯時機採取行動避免這一局面。2017年費恩斯坦考慮連任時，84歲的她已是參議院最年長議員且已顯衰退跡象。然而加州政界要人（卡瑪拉·哈里斯、紐瑟姆州長）紛紛背書支持，輕鬆擊敗了加州民主黨支持的首輪挑戰者。還能出什麼差錯呢？
時間與年齡給出了答案。關於費恩斯坦認知能力下降的傳聞在華盛頓比比皆是，有時甚至令人痛心地公開顯現。《紐約客》2020年一篇報道列舉了多個令人尷尬的事例，同時披露舒默曾施壓其讓出司法委員會首席民主黨成員職位——她確實照做了。而那已是兩年多前的事。
舒默聲稱將提出新組織決議案，依照"費恩斯坦參議員意願"指定司法委員會臨時接替者，媒體則暗示共和黨有責任提供所需的60張贊成票。實則不然。當前困境是中期選舉險勝與民主黨人刻意忽視此類風險共同釀成的（正如他們不顧約翰·費特曼中風後健康狀況仍力挺其競選賓州參議員）。共和黨司法委員會成員仍可自由批准獲得兩黨支持的法官人選，但絕無義務助民主黨推進拜登更激進的提名。若立場對調，民主黨人也必定不會伸出援手。
無論卡納和菲利普斯兩位先生的動機如何，他們已將年齡與能力問題推向了辯論中心。這引發了一個顯而易見的問題：民主黨人對拜登先生保持沉默，為何不也同樣是一種"翫忽職守"？他的衰退已到了無法忽視的地步，且惡化速度驚人，每週（甚至每天）都會出現失態、踉蹌和思維混亂。本週的"亮點"是：拜登在愛爾蘭尷尬地將新西蘭橄欖球隊（全黑隊）誤認為20世紀20年代協助佔領愛爾蘭的英國準軍事組織（黑棕部隊）。
民主黨在2020年大選中對拜登的困境三緘其口，即便此後擔憂與日俱增，黨內建制派仍不願面對2024年初選之爭。除了拜登領導給國家帶來的影響，民主黨或許該考慮該黨可能面臨的問題——就像今天費恩斯坦事件的重演。
19個月後的拜登還能有多少勝算？本已對總統低迷支持率不滿的民主黨選民，會願意為他們欽定卻日漸衰弱的候選人投票嗎？如果拜登宣佈參選卻在明年春天無力堅持，導致黨內陷入混亂又當如何？
在當今瘋狂的政治環境中，最明智的做法是假定一切皆有可能，包括最壞情況。當問題徵兆已如此明顯時更應如此。民主黨人或應將費恩斯坦事件視為警鐘——繼續對全國民眾都看得清清楚楚的事實視而不見，他們正在玩火自焚。
刊登於2023年4月14日印刷版，標題為《民主黨人發現年齡問題》。