美國選民希望政府權力有限 - 《華爾街日報》

多年來，輿論界一直鼓吹一種關於黨派投票的共識論調。他們聲稱共和黨利用文化戰爭的"楔子議題"贏得公眾支持，儘管民主黨在美國民眾真正關心的核心經濟議題上更受歡迎。許多所謂的國家保守主義者接納了這一共識，並主張共和黨需要採取更具干預主義的經濟模式來贏得主流和工薪階層選民。

然而民調數據和歷史記錄顯示，這種傳統認知完全本末倒置。近年來共和黨最穩定的選舉優勢恰恰在於經濟議題——被選民列為最重要關切的問題。這一優勢源於美國人普遍認為政府規模過大、税負過重。與支持或討論大政府民粹主義的主流論點相反，美國真正的民粹主義立場其實是主張有限政府。

美國有線電視新聞網上週五發佈的民調進一步佐證了這一觀點：數據顯示美國選民在一系列議題上認為自己的觀點更接近共和黨，而共和黨在經濟議題上的優勢最為顯著（與治安議題並列領先民主黨12個百分點）。這與去年中期選舉前共和黨在經濟議題上的領先優勢如出一轍。

共和黨在經濟議題上的選舉優勢具有持久性，即便在他們敗選的選舉中也不例外。2012年10月皮尤民調顯示，選民認為米特·羅姆尼在整體經濟（特別是就業問題）上比奧巴馬更出色，領先幅度達8個百分點。2018年共和黨失去眾議院控制權前幾個月，另一項皮尤民調顯示選民在經濟議題上更傾向共和黨9個百分點。而在2020年大選前夕（該年共和黨同時失去白宮和參議院），選民在經濟議題上對共和黨的偏好優勢再次達到9個百分點。當年能與經濟議題匹敵的只有恐怖主義（該議題受眾面較窄），兩者並列共和黨最大優勢領域。

選民在經濟問題上偏愛共和黨的原因不難解釋：美國人喜歡有限政府。幾十年來，蓋洛普一直在詢問公眾，政府是否在過多幹預本應由個人和企業處理的事務。大多數美國人表示認同。儘管在經濟危機期間出現過短暫下滑，但支持小政府而非大政府的比例通常保持在5%至28%之間。2021年，無黨派選民報告顯示這一偏好領先優勢達19個百分點。

許多政治學者指出，美國人對小政府的偏好看似矛盾，因為他們同時也支持許多具體的政府項目。換言之，他們是"意識形態上保守，操作上自由"。然而美國人對共和黨在經濟問題上的信任表明，他們希望政客能在具體項目的民眾需求與公共成本之間取得平衡。美國人還認為，他們喜歡的項目應該通過削減不喜歡的項目來獲得資金——而非增加税收。當民調機構説明任何特定項目所需的税收時，支持率就會下降。

當被問及是否需要税收來維持政府運作時，對大政府的支持率會急劇下降。自1993年以來的蓋洛普民調顯示，選民更傾向於較少服務和較低税收，而非更多服務和更高税收，支持差距從2019年"最低"的17個百分點擴大到兩年後的31個百分點。

普遍看法認為，經濟問題已被文化戰爭所取代，尤其是在共和黨人中。但在2022年中期選舉中，與過去十年一樣，經濟仍然是選民最為關注的頭號議題。與以往類似，共和黨選民更傾向於表示經濟對他們的投票"非常重要"，92%的共和黨人持此觀點，而民主黨人僅有65%。與歷屆選舉相同，民主黨選民則更關注槍支、墮胎和種族等文化議題——這些據稱是共和黨人最熱衷的話題。

關於選民與經濟關係的真相，幾乎與媒體共識截然相反。儘管評論員長期認為共和黨選民"固守"社會議題而忽視經濟利益，但實際上他們比民主黨人更關注經濟。在限制政府規模的必要性方面，共和黨政客也往往更貼近主流民意。共和黨當前面臨的選舉困境（如果存在的話）主要源於經濟政策以外的因素。無需政治學家指點也能明白，共和黨人最愚蠢的做法莫過於放棄他們最大的優勢。

格洛克先生是曼哈頓研究所研究主任，著有《死亡抵押：1913-193年抵押貸款市場與聯邦救助的起源》

插圖：查德·克羅刊登於2023年4月14日印刷版，標題為《美國選民希望有限政府》。