紐約的"問題解決"法庭因新冠疫情關閉，至今仍未恢復——《華爾街日報》

中城社區法院將輕罪被告與相關社會服務聯繫起來。圖片來源：Thalia Juarez/華爾街日報紐約官員正推動時代廣場附近的"問題解決"法院擴大運作規模。由於新冠疫情和該州刑事司法法規的修改，該法院處理的案件數量已大幅減少。

中城社區法院在關閉兩年後緩慢重啓，2022年3月起每週開放一天處理心理健康案件。現每週新增一天審理騷擾等輕罪指控的年輕被告。重啓以來約有250宗案件移交該法院，被告出庭時可獲得社會服務對接。

這與2019年處理8,964宗案件的情況相去甚遠——當時曼哈頓大部分地區的生活質量類犯罪被告每週五天都會被移送至此。

中城法院1993年成立時是全美首批"問題解決法院"之一，紐約州已複製該模式，專門處理因無家可歸、心理健康問題或藥物濫用而屢犯輕罪的人羣。

紐約州專門審理毒品、心理健康及退伍軍人事務的特別法院使用率在疫情後同樣下降。根據州法院行政辦公室數據，2022年這些法院共受理1,809宗案件，而2019年為6,096宗。

曼哈頓民主黨州議員布拉德·霍伊爾曼-西格爾表示，這導致官員們錯失了將許多輕罪罪犯與住房、戒毒諮詢或其他服務聯繫起來的機會，這些服務可能會讓他們離開街頭並防止再次犯罪。他正推動擴大中城法院的運作，並表示其關閉迫使官員們在處理影響生活質量的犯罪時束手束腳。

“不充分利用它是資源的浪費，”他説。“它所在的社區，包括時代廣場，這些問題持續存在，並在新冠疫情後變得更加明顯。”

去年春天的一個星期五，少數被告受到法官約翰·卓·王的歡迎，他感謝他們的到來。在他們上樓與社會工作者會面時，他暫停了訴訟程序。

這些被告都是針對被控輕罪且有心理健康障礙者的特殊項目的一部分。非營利組織“司法創新中心”負責監督該法庭的丹妮爾·明德斯表示，該空間和服務對那些經歷過創傷的人來説更好，該中心與州政府合作。

她説，自2022年3月以來，被轉介到該項目的168人中，有89人完成了社會工作者的評估。據明德斯女士稱，幾乎所有人都完成了該項目，而其餘被告大多因未出庭而被髮出逮捕令。

明德斯女士表示，很難將案件數量與疫情前的運作進行比較。她説，這類被告很難接觸到，她對那些出庭者的完成率感到鼓舞。官員們表示，在中城法院的提審是讓人們獲得他們原本可能無法獲得的社會服務的機會。

此外，低級別違法行為的傳票曾構成中城法庭疫情前業務的重要部分。該庭近期已恢復審理此類案件——但僅針對18至25歲的被告。最初幾周已受理72起此類案件。

根據紐約市刑事司法機構彙編的數據，自2019年州立法者廢除對大多數輕罪和非暴力重罪的現金保釋制度後，紐約市因這類傳票（類似交通罰單）獲釋人員的比例有所上升。

該法律於2020年初生效，但很難將其對案件處理方式的影響與同年三月因疫情導致的法院關閉區分開來。

為貧困被告提供服務的法律援助協會刑事辯護實踐負責人蒂娜·盧昂戈表示，法院需改變運營模式。該法庭成立初期處理的案件多涉及輕微盜竊或賣淫——如今警方很少就此類行為實施逮捕。

“我認為中城法庭並未過時，但我們確實需要探討未來發展。“使用性別中立敬稱的盧昂戈表示。

法律援助協會支持一項由民主黨人在奧爾巴尼提出的法案，該法案將擴大全州心理健康法庭資金，並允許參與者無需認罪即可參加。盧昂戈指出，在法庭內連接社會服務固然有益，但讓民眾完全脱離刑事司法體系獲得幫助會更理想。

明德斯女士表示，法院正嘗試在簽發出庭通知單的警察分局提供相關服務。她還希望擴大現有的社區外展計劃，以跟進那些有待決案件的當事人。她指出，這兩項舉措都需要更多資金支持。

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