埃隆·馬斯克旗下SpaceX高聳火箭即將進行試飛 - 《華爾街日報》

今年早些時候，SpaceX在德克薩斯州布朗斯維爾附近進行的一次測試。圖片來源：Reginald Mathalone/Zuma Press埃隆·馬斯克(Elon Musk)有朝一日想用於火星任務的火箭即將進行首次太空飛行嘗試，這是該飛行器和馬斯克的SpaceX具有里程碑意義的測試。

該公司計劃在演示發射中發射星際飛船(Starship)，SpaceX在一條推文中表示，就在航空安全監管機構表示他們已頒發允許飛行的許可證後不久。發射可能會在美國東部時間上午8點進行，開始該公司所説的最佳情況下大約90分鐘的飛行。

這並不能保證。SpaceX在之前的測試活動中曾墜毀過飛行器。前僱員表示，只要不造成安全風險，公司鼓勵冒險以獲取數據來改進。

“對於這樣的測試，成功與否取決於我們能學到多少，”該公司在其網站上發佈的一份聲明中表示。一位發言人沒有立即回應置評請求。

總部位於加州霍桑的Space Exploration Technologies Corp.是這家公司的正式名稱，多年來一直在研發星際飛船。現在位於德克薩斯州布朗斯維爾以東的Starbase發射場上的飛行器的前身曾在內部被稱為“BFR”。

星際飛船在SpaceX中扮演着日益重要的角色。該公司已增派人員——據稱在德州基地僱有1800名員工——建造生產設施並開發發射基礎設施以支持該飛行器。這傢俬營企業未披露財務信息，包括對星際飛船項目的投資金額。

SpaceX計劃利用星際飛船開展其星鏈衞星互聯網業務（該公司約1400億美元估值的主要驅動力），同時為客户部署衞星並執行私人宇航員飛行任務。美國國家航空航天局已委託SpaceX使用改進版星際飛船將兩名美國宇航員從月球軌道運送至月表。

這項任務隸屬於NASA阿爾忒彌斯探月計劃，目前定於2025年實施。

“我們需要讓該飛行器積累大量飛行經驗，“SpaceX總裁格温·肖特韋爾在今年2月的行業活動中談及星際飛船與NASA登月任務時表示，“我們不能讓第15次飛行就執行載人任務。”

長遠來看，該公司表示將利用該飛行器開展星際航行。

目前，公司正着力驗證其操控這種大推力火箭的能力。

曾參與獵鷹9號火箭開發的前SpaceX飛行器經理格里夫·拉塞爾表示，首次飛行對於實現常態化發射及公司規劃的更宏大任務目標至關重要。

“無論發生什麼，總有需要修復的地方，將其重新整合並再次發射。你必須適應這種節奏，這非常困難，需要高度專注，”現在經營一家太空管理公司的拉塞爾先生説。

完全組裝後，這艘飛行器高達近400英尺。它由一個226英尺高的助推器組成，名為“超級重型”，配備了SpaceX自主研發的33台發動機。“超級重型”設計用於推動一個獨立的164英尺航天器，也稱為“星際飛船”，在發射初期位於其頂部。未來的飛行中，機組人員或其他物資可以安置在“星際飛船”上。

SpaceX的目標是使“星際飛船”完全可重複使用，而它的“獵鷹”火箭則依賴於可以多次使用的助推器。

“從未有過完全可重複使用的軌道發射飛行器，”馬斯克先生在2021年底由《華爾街日報》主辦的一次活動中説，“有時我會懷疑我們是否真的能做到這一點。”

斯托克空間技術公司的聯合創始人安迪·拉普薩表示，設計和建造這樣的飛行器具有挑戰性。拉普薩先生曾是傑夫·貝索斯的太空公司藍色起源有限責任公司的工程師，他説：“僅僅重複以前做過的事情就已經非常困難了。”

他説，致力於開發完全可重複使用火箭的火箭供應商需要能夠在發射後將助推器降回地球，這需要額外的設備和燃料，而助推器送入軌道的飛船在重新進入大氣層時必須能夠承受極高的温度。

SpaceX為星艦首次太空試飛設定的目標較為有限。

公司表示，假設火箭成功升空，超重型助推器預計將飛行約三分鐘，隨後星艦飛船與之分離開始自主飛行。不久後助推器將嘗試在墨西哥灣進行軟濺落。

據美國聯邦航空管理局（FAA）官員透露，星艦自主飛行階段預計將達到約146英里（235公里）的高度。FAA週五晚間宣佈已簽發發射許可並將監控飛行過程。該飛船計劃在夏威夷羣島附近的太平洋海域着陸。FAA官員稱SpaceX不會回收該飛行器。

根據公司官網公佈的時間表，在發射前需用液氧和液態甲烷為火箭的兩級推進器加註燃料。

聯繫記者Micah Maidenberg：[email protected]