《華爾街日報》：讓新澤西重回增長軌道的簡單計劃

如何將全球最繁榮的地區之一變成經濟和財政的爛攤子？看看過去幾十年的新澤西州就知道了。

早在1970年代初，新澤西州還是一個經濟強州，收入增長、失業率低，税收源源不斷，每年都能保持平衡。這個150多年來在沒有所得税或銷售税的情況下繁榮發展的州，開始對企業和個人實施越來越進步的税收政策（從零到超過10%）。這種“榨取富人”的哲學引發了企業和人口的嚴重外流，持續了四十年，並在州預算中留下了收入漏洞。

情況有多糟糕？美國國税局的數據證實，自1992年以來，新澤西州沒有一年實現調整後總收入淨流入，與其“花園之州”的繁榮過去形成鮮明對比。過去三十年中，約有470億美元的調整後總收入流失，該州正被慢慢拖垮。

許多糟糕的政策導致了這場大逃亡，問題不會一夜之間解決。但一個好的起點是大幅削減在該州經營的企業税。目前11.5%的企業税率使新澤西州成為對本地企業徵税最嚴厲的異類。這一税率大約是50個州平均水平的兩倍，但每年僅佔州和地方總收入的4%至7%。

這一税收負擔如同套在新澤西州脖子上的沉重枷鎖。花園之州的企業幾乎無法與那些企業税極低甚至免税的州競爭。新澤西州曾擁有22家財富500強企業總部，如今僅剩15家。

新澤西州本具備顯著競爭優勢——包括受過良好教育的勞動力、世界一流大學、發達的交通網絡，以及毗鄰紐約市和費城的地理位置。但過高的個人所得税與企業税組合，往往大幅削弱甚至完全抵消了這些優勢。

新澤西州是時候停止抱怨税收問題，開始制定切實解決方案了。首先，必須立即徹底取消這項"臨時性"的2.5%企業税"附加費"。州長菲爾·墨菲和立法機構在2018年對超過100萬美元的企業收入開徵此税，原定2020年降至1.5%，2021納税年度後廢止，但政客們將其維持在2.5%並延長至2023年。

減税效果將立即惠及全州家庭的收支狀況。有句老話説"企業不繳税，只是代收税"。企業通過三個渠道籌集税款：向顧客收取更高價格，給員工支付更低薪資，以及減少股東（常包含養老基金）的利潤分成。企業只是徵税的中介機構，實際負擔最終轉嫁給消費者、員工和股東。這項税制調整將使新澤西州向經濟增長邁出巨大一步。

但為何不更進一步？為了最大化新澤西州的經濟利益，立法者應逐步降低企業營業税率，直至最終取消。該税收每年導致州內生產總值減少近80億美元。完全取消該税將使個人收入增長約30%，因此增加的企業活動與收入提升將彌補州政府的大部分税收損失。

一項僅佔州和地方財政收入4%至7%、卻對新澤西州經濟造成顯著損害的税收，絕非政府籌資的明智之選。全美沒有哪個地方比"花園之州"更生動地證明了累進式劫富税制的破壞性。雖然單一税制改革無法解決新澤西面臨的所有經濟問題，但這是實現税制改革、簡化税法體系及審查現有税收優惠政策的有效第一步。

拉弗先生是拉弗聯合公司董事長。埃吉亞女士是花園之州倡議組織主席。

圖片來源：Getty Images/iStockphoto刊發於2023年4月15日印刷版，標題為《讓新澤西重回增長軌道的簡明方案》