最偉大的馬拉松選手面臨新挑戰：波士頓馬拉松的山坡 - 《華爾街日報》

當你像埃魯德·基普喬格那樣將人類成就的邊界推向極致時，就不得不開始創造新的里程碑。這位肯尼亞馬拉松運動員已經是這項運動的世界紀錄保持者。他還是唯一一位在兩小時內跑完26.2英里的人，這一壯舉是在非比賽環境中完成的。

然而，基普喬格仍有未觸及的里程碑。沒有人贏得過世界六大馬拉松賽事的全部冠軍。也沒有人能在奧運會馬拉松項目上連續三屆摘金。

未來16個月內，這兩項看似不可能的成就都可能被基普喬格收入囊中。這也解釋了為何這位38歲的傳奇跑者將在週一首次站上波士頓馬拉松的起跑線。

波士頓站為基普喬格提供了擴大大滿貫勝績的機會。通過在波士頓的險峻賽道（可能還包括今年晚些時候的紐約站）的實戰，他可以檢驗自己備戰2024年巴黎奧運會的能力——該屆奧運馬拉松賽道將創下歷屆海拔變化之最。

“他當然想書寫歷史，“與基普喬格合作的NN跑團創始人約斯·赫爾門斯表示，“如果能以賽道紀錄實現目標，那將更加令人驚歎。”

埃魯德·基普喬格在2020年東京奧運會男子馬拉松奪冠後慶祝。圖片來源：Eugene Hoshiko/Associated Press基普喬格已擁有10個重要馬拉松冠軍頭銜：柏林4次，倫敦4次，外加2014年芝加哥和2022年東京馬拉松。除風城外，他保持着所有賽道的賽會紀錄。他兩度在柏林打破世界紀錄，最近一次是2022年9月以2小時01分09秒完賽，平均配速達到驚人的每英里4分37秒。

“我告訴人們，如果你想挑戰極限，就來柏林，“基普喬格在2022年賽後表示，“我為許多運動員、為下一代指明瞭方向——終有一天人類會在標準賽道跑進兩小時。”

基普喬格創造這些顛覆時間的壯舉之際，正值耐克"超級跑鞋"問世引發長跑紀錄狂潮。這種爭議性跑鞋採用超厚緩衝中底和內置碳纖維板，旨在提升跑者的運動效率。

他選擇參賽的賽道也是締造閃電成績的關鍵。柏林賽道平坦如煎餅，總爬升僅241英尺，加上九月下旬的氣候條件優越，極利於創造快速度。

但在德國清爽秋日跑馬拉松，與四月份挑戰波士頓不可同日而語。豆豆城的賽道絕非膽小者——或股四頭肌薄弱者所能駕馭。

該馬拉松從馬薩諸塞州霍普金頓出發後持續下坡直至16英里處，隨後迎來牛頓四連坡，以令跑者心碎的"傷心嶺"為巔峯。最後半英里爬升約90英尺——在經歷20英里煎熬後，這段坡道遠比數據顯得殘酷。

儘管上坡路段非常艱難，但對馬拉松選手雙腿的摧殘程度，沒有什麼比下坡更甚。這就是為什麼波士頓馬拉松因其815英尺的爬升和1,275英尺的下降，被廣泛認為是六大馬拉松賽事中最艱難的一個。

領先集團在波士頓馬拉松比賽中攀登“心碎嶺”。圖片來源：Steven Senne/Associated Press還有另一個更不可預測的因素：變幻莫測的東北部天氣。2018年，Des Linden在奪冠途中經歷了30多度的低温、冰冷的雨幕和每小時25英里的強風，這一壯舉廣為人知。截至週五，週一的天氣預報看起來較為温和：氣温在40多度到50多度之間，下午有60%的降雨概率。

基普喬格上一次在不太理想的天氣條件下比賽是在2020年10月因疫情調整的倫敦馬拉松上。那天，精英運動員們在持續降雨中完成了近20圈的賽道比賽，氣温徘徊在48度左右。他獲得了第八名，這是他職業生涯中最差的成績，賽後他表示，當一隻耳朵進水時，他感到非常不適。

然而，不願意冒險面對東北部不利的降水並不是基普喬格不來波士頓的原因。赫爾曼斯表示，NN Running Team對其運動員採取更為保守的比賽策略。赫爾曼斯很少要求運動員在一年內參加超過兩場馬拉松比賽——波士頓和倫敦之間的間隔不到一週，精英選手必須在兩場比賽之間做出選擇。他也很少推動運動員參加多山賽道的比賽。

“如果你的身體稍顯僵硬，那麼承受的所有衝擊都會對你不利，”赫爾曼斯説道。“用‘危險’這個詞可能有些誇大其詞，”他補充道，但對基普喬格而言，在爭奪金牌和世界紀錄的過程中，風險確實超過了回報。

此外還有財務因素。波士頓馬拉松長期負責職業運動員招募工作的瑪麗·凱特·希亞“總是帶着報價前來，並試圖通過攀談説服”基普喬格參加波士頓馬拉松，赫爾曼斯透露。NN跑團創始人未透露基普喬格今年參加波士頓馬拉松的出場費具體數額，但指出波士頓田徑協會的預算通常比倫敦馬拉松組委會更為緊張。

“（波士頓田徑協會的）報價非常公道，但倫敦的報酬總是略勝一籌，”赫爾曼斯表示，“眾所周知，倫敦賽事為運動員提供最豐厚的報酬。”

波士頓田徑協會的資金可能很快會增加：2024年，美國銀行將接替約翰·漢考克成為賽事的主贊助商。據知情人士透露，美國銀行的資金投入將超過其前任。

波士頓田徑協會發言人拒絕對合作夥伴關係的財務細節發表評論。

2019年維也納馬拉松賽上，埃魯德·基普喬格在突破兩小時神話般極限的嘗試中衝過終點線時慶祝。圖片來源：alex halada/法新社/蓋蒂圖片社或許，2023年波士頓馬拉松最吸引基普喬格的因素，正是曾經讓他卻步的原因：聲名狼藉的牛頓山丘。若想成為史上首位三度奪得馬拉松獎牌的選手，基普喬格必須征服這條起伏劇烈的奧運馬拉松賽道。這條巴黎賽道沿襲了法國傳統，為致敬1789年農婦抗議遊行而設計，從巴黎市政廳延伸至凡爾賽宮後折返。全程累計爬升約1430英尺——是柏林賽道的六倍，近乎波士頓的兩倍。

基普喬格贏得的每場重要馬拉松賽事，包括過去兩屆夏季奧運會，都是平坦賽道。這並非説他無法在技術型賽道取勝。他在肯尼亞裂谷高地訓練時，常以"小波士頓"稱呼那些丘陵小徑。只是他從未真正嘗試過挑戰此類賽道。

“當然，適當增加對丘陵賽道的適應訓練對他有益，“赫爾門斯説道，並補充"金牌是基普喬格的首要目標”。

根據基普喬格週一上午的表現，若他選擇參加秋季紐約馬拉松，或許會再次挑戰丘陵賽道。赫爾門斯雖未確認其秋季參賽計劃，但暗示可能選擇柏林馬拉松，或嘗試刷新芝加哥賽道紀錄。紐約馬拉松——基普喬格瘋狂願望清單上的最後一場大滿貫賽事——同樣在考慮之列。

“我甚至不想參加六大世界馬拉松大滿貫賽事，”基普喬格去年在肯尼亞對一家報紙表示，“我想參加並贏得全部六項比賽。”

更正與補充説明巴黎奧運會馬拉松賽道海拔約1430英尺，其爬升高度是柏林馬拉松的六倍。本文早期版本錯誤地表述為巴黎賽道比柏林賽道多六倍爬升量。（2023年4月19日更正）

聯繫萊恩·希金斯請致信 [email protected]

刊載於2023年4月17日印刷版，標題為《基普喬格備戰波士頓》。