令人震驚的日本萎縮——《華爾街日報》

還記得全球精英們曾擔憂人口過剩嗎？看看日本吧——內務省上週宣佈，2022年該國人口連續第12年下降，減少55.6萬人至1.2495億。

這標誌着死亡人數連續第16年超過出生人數，新生兒數量創紀錄地減少了73.1萬。除東京外，日本所有47個都道府縣人口均出現下降。

要維持人口穩定，生育率需達到2.1。日本目前為1.34，美國為1.64。日本50歲女性中有27%從未生育，在發達國家中無子女比例最高，芬蘭以20.7%位居第二。

日本人口萎縮是發達國家共同趨勢的加速版：更多女性追求職業發展而非成為母親，更多男女推遲婚姻和生育決定，整體文化思潮傾向於個人實現而非養育子女的犧牲。

人口萎縮將影響經濟和國家活力。在日本，這正使老齡化勞動力不堪重負，讓日益減少的年輕納税人承擔越來越重的養老負擔。所幸數百萬日本老人願意超齡工作，根據內閣府2021年《老齡化社會年度報告》，40%日本老人希望繼續工作，而美國這一比例為30%。

日本政府嘗試了諸多鼓勵生育政策：增加育兒補貼、延長產假和陪產假、為每名新生兒發放50萬日元（約合3700美元）補助，但均未奏效。這對認為提高育兒補貼就能催生嬰兒潮的美國保守派是個警示——文化趨勢難以逆轉。

一項政策選擇是增加移民，這在曾經封閉的日本曾是禁忌，但在前首相安倍晉三任內有所放寬。赴日移民多為東亞其他國家的客工，填補了勞動力市場空缺。但日本從未讓外國人容易融入。

移民幫助美國緩解了生育率不足的問題，兩百年來美國一直擁有強大的同化能力。但隨着左翼宣揚美國社會腐敗且種族主義，而右翼許多人希望停止所有移民，這種局面可能正在終結。

日本是一個高度穩定且成功的社會，正設法應對增長放緩和活力下降的問題，部分原因是人口減少。我們懷疑文化多元且有開拓新邊疆傳統的美國能否同樣應對自如。

圖片來源：philip fong/法新社/蓋蒂圖片社刊發於2023年4月17日印刷版，標題為《不斷萎縮的日本》