太平洋垃圾帶生機勃勃——《華爾街日報》

太平洋上漂浮着一片8萬噸重的塑料與垃圾雲，這是一場環境災難，卻也孕育着豐富生命。

生物學家從大太平洋垃圾帶打撈出牙刷、繩索和碎瓶片，發現上面附着鵝頸藤壺和烏黑髮亮如紐扣的海葵。他們在《自然·生態與演化》期刊週一發表的報告中指出，共計有46個物種的484種海洋無脊椎動物依附在這些廢棄物上。

垃圾帶是環流形成的產物，這種漩渦狀環流存在於全球五處海域。塑料與海洋垃圾被捲入這些區域。距加州海岸五天船程的大太平洋垃圾帶橫跨61萬平方英里，是其中規模最大的聚集區。美國國家海洋和大氣管理局表示，長度小於5毫米的“微塑料"碎片構成了大部分漂浮物，如同湯中胡椒粒般懸浮水中。

2018年11月至2019年1月期間，研究團隊收集了105件海洋垃圾，包括漁網、浮標以及水桶、牙刷等家居物品。他們在將這些物品帶回陸地前進行了拍照和冷凍處理。在加利福尼亞州和馬里蘭州的史密森尼環境研究中心實驗室，研究人員逐件解凍這些物品，仔細搜尋生命跡象。

該研究的合著者、生態學家林賽·哈拉姆表示，他們發現大多數"搭便車"的生物是沿海物種，這些物種已適應在鹹水開放海域——這片對海洋生物而言食物匱乏且温度極端的區域——繁衍生息。

海洋生態學家指出，通常認為多數沿海物種難以在海岸棲息地之外存活。但在大太平洋垃圾帶，研究人員發現這些生物不僅能生長，還能繁殖。

大太平洋垃圾帶中，長度小於5毫米的"微塑料"碎片佔據了垃圾總量的大部分。圖片來源：海洋清理基金會在漂浮塑料上發現了沿海物種羽狀檜葉螅（Aglaophenia pluma）和鵝頸藤壺。圖片來源：海洋清理基金會/史密森尼學會"它們活得非常愜意，“研究合著者、荷蘭非營利組織"海洋清理基金會"環境與社會事務主管馬蒂亞斯·埃格表示，“這確實顛覆了科學界的傳統認知。”

埃格博士表示，海葵喜歡用沙粒保護自己，但在垃圾帶中，它們身上覆蓋着類似種子的微塑料。他説，擠壓海葵時，塑料碎片會噴出來：“它們內外都塞滿了塑料。”

許多無脊椎動物——太平洋牡蠣、橙紋海葵、沙蠶——原產於日本海岸。哈拉姆博士説，她懷疑它們是2011年被海嘯捲入海洋的，當時海嘯襲擊了日本海岸。

喬治城大學海洋生物學家麗貝卡·赫爾姆表示，這是瞭解自然災害發生十多年後對海洋影響的難得機會。她研究過環流中的生物，但沒有參與這項研究。“我們有很多沿海物種，如果沒有塑料，它們本無法在公海生存。”

垃圾帶也是公海動物的避風港。赫爾姆博士和她的團隊在一份同行評審前在線研究中表示，海蝸牛、藍紐扣水母和它們的近親帆水母等物種在塑料更多的地方聚集得更密集。

赫爾姆博士説，清除塑料意味着要根除它們：“清理起來並不那麼簡單。”

大太平洋垃圾帶距離加利福尼亞海岸有五天的船程，面積超過61萬平方英里。照片：封面圖片/Zuma Press聯繫Nidhi Subbaraman，郵箱：[email protected]

刊登於2023年4月18日印刷版，標題為《海洋垃圾帶成為生物棲息地》。