SpaceX因閥門問題推遲星際飛船火箭發射嘗試 - 《華爾街日報》

德克薩斯州南帕德里島——由於一個常困擾航天器操作員的部件——閥門——出現明顯問題，SpaceX首次嘗試發射其星際飛船火箭的計劃被迫推遲。

該公司尚未詳細説明為何決定取消星際飛船的首次飛行測試。SpaceX創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克在推特上表示，工作人員在為這艘巨型飛行器加註燃料時，一個閥門似乎被凍住了。

過去幾年，SpaceX一直在開發星際飛船，希望有朝一日能執行雄心勃勃的深空載人任務、衞星發射和其他飛行任務。SpaceX高管表示，首次演示飛行將有助於啓動一項密集的飛行測試計劃，使公司能夠收集數據並改進這艘完全組裝後高度近400英尺的飛行器。

火箭助推器和其他航天器使用複雜的閥門系統來分配推進劑或流體，這些推進劑或流體通常具有獨特的性質，例如被冷卻到超低温水平。航天業高管表示，開發在這種條件下能正常工作的閥門通常是一項挑戰。

SpaceX週一下午表示，可能會在週四美國東部時間上午9:28再次嘗試發射。

在德克薩斯州南帕德里島的卡梅倫縣圓形劇場，距離星際飛船所在的公司發射台以北幾英里處，人羣在SpaceX取消飛行後開始陸續離開。

清晨的人羣聚集觀看星艦發射，隨後發射被推遲。圖片來源：GO NAKAMURA/REUTERS馬斯克週日試圖降低對此次發射嘗試的期望，在推特聊天中討論了與飛行相關的潛在風險和技術挑戰。他提到了閥門問題，表示當閥門必須同時面對極寒和高温時，要讓它們正常工作具有挑戰性。

這位高管還表示，他擔心安裝在星艦超重型助推器上的強大發動機出現問題，最終可能會摧毀部分火箭或發射台。SpaceX（正式名稱為太空探索技術公司）在取消飛行後，週一並未面臨這些風險。

閥門問題也曾困擾其他航天器項目。波音公司在2021年8月因飛船閥門卡住而推遲了其星際飛船的發射。大約一年前，美國宇航局表示，防止氦氣從其太空發射系統火箭泄漏的閥門未按預期工作，工程師們需要進一步分析問題。

波音公司和美國宇航局後來都能夠使用這些飛行器完成各自的任務。

據前SpaceX經理、現領導開發月球及其他地方使用的探測車公司Venturi Astrolab Inc.的Jaret Matthews稱，閥門經常會出現泄漏或卡住的問題。“製造一個在寬温度範圍和高壓力下運行良好且密封良好的東西，是一個非常非常困難的問題，”他説。

Astrolab最近與SpaceX達成協議，由該公司在2026年中期的一次飛行任務中將其一輛月球車運送至月球表面。馬修斯先生表示，他有信心SpaceX能夠解決週一出現的問題。

馬斯克先生表示，SpaceX從週一的嘗試中學到了很多。在公司宣佈推遲發射後，員工們繼續為火箭加註燃料並進行其他程序，作為一種練習形式——航天工業稱之為濕彩排。

在SpaceX決定是否嘗試發射之前，需要向該飛行器裝載大量推進劑，包括液態甲烷。

星際飛船由兩個獨立的飛行器組成：超重型助推器和堆疊在助推器頂部的航天器（也稱為星際飛船）。助推器設計用於為完全堆疊的火箭提供動力脱離發射台，航天器在升空後不久與助推器分離，開始向太空飛行。

根據SpaceX的最佳設想，星際飛船航天器在與助推器分離後，將在飛行測試中飛行約90分鐘。飛船將降落在太平洋，而助推器將降落在墨西哥灣。

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刊登於2023年4月18日印刷版，標題為“故障推遲SpaceX巨型星際飛船火箭的發射嘗試”。