波士頓棕熊隊正追逐冰球史上最偉大賽季這是壞事嗎?——《華爾街日報》
Jason Gay
如果波士頓體育迷擁有一種超能力,那便是能在任何喜悦中嗅出潛伏的焦慮。
愛國者隊是本世紀最偉大的橄欖球隊,但大衞·泰裏在第四十二屆超級碗上那記粉碎完美賽季的"頭盔接球",意味着他和咧嘴笑的伊萊·曼寧將永遠穿着藍色睡衣,在新英格蘭人的噩夢中踮腳遊蕩。
紅襪隊打破了86年的詛咒,在十五年內四奪世界大賽冠軍,但詛咒可能捲土重來——因為他們竟莫名其妙地交易了穆奇·貝茨,驚醒了昏昏欲睡的貝比·魯斯的惡靈。
凱爾特人隊(17次總冠軍)是實力強勁的年輕競爭者,極有可能再添殊榮,但他們能留住年輕球星傑森·塔圖姆和杰倫·布朗嗎?如果湖人隊這波崛起是真的,勒布朗·詹姆斯殺到波士頓在拼花地板上奪走總冠軍怎麼辦?那可比睡衣伊萊糟糕多了。
對於明尼阿波利斯或布法羅等冠軍荒城市的落魄體育迷而言,波士頓球迷的煩惱純屬無病呻吟——用個花哨詞來説就是:開什麼玩笑我死之前都看不到這座體壇災星城市掛起半面冠軍旗幟。
他們難道不知道自己有多幸運嗎?
對此波士頓球迷會回嗆:你們知道我們快五年沒辦過鴨子船遊行了嗎?我們在美聯東區墊底啊!我們連麥克·瓊斯算不算NFL級別四分衞都不知道!基普喬格跑馬拉松奪冠我們都沒看着!
悲觀情緒如薩姆·亞當斯啤酒般在這座獎盃氾濫的城鎮流淌。在波士頓,快樂是乏味的。偉大仍不夠偉大。就像聽埃德加鎮豪宅業主抱怨沙灘車許可證和航空燃油價格。
看看波士頓棕熊隊吧,表面上看他們本該是道令人歡欣的風景。
但緊隨其後的是微小卻揮之不去的憂慮。
棕熊隊已經締造了冰球史上最偉大的賽季之一。這支由老將引領的勁旅坐擁銅牆鐵壁的防守和眾多進攻組織者。週一晚的季後賽首戰,他們以3-1擊敗佛羅里達美洲豹隊。
這支隊伍刷新了隊史紀錄並達成多項個人里程碑。大衞·帕斯特爾尼亞克攻入61球,門將萊納斯·烏爾馬克甚至斬獲進球!棕熊隊史破天荒!無上榮光!
常規賽收官時,棕熊隊以65勝135分的戰績創下NHL歷史紀錄。
正是這最後榮光引發了恐慌——其根源遠超波士頓體育迷慣有的非理性。
輝煌的常規賽為棕熊隊贏得了總統盃,該獎項每年頒發給聯盟常規賽戰績最佳的球隊。
聽起來很美不是嗎?
可惜近年來,總統盃已淪為不祥之物,如同黑貓踩着碎鏡踱步,還在室內撐起小貓傘與德雷克約會。
過去九支贏得總統盃的球隊都未能捧起斯坦利杯。實際情況甚至更糟——這九支球隊中只有一支(2014-15賽季的紐約遊騎兵隊)闖過了第二輪。波士頓棕熊隊就是其中一支折戟的球隊,他們在2019-20賽季贏得總統盃後止步於第二輪。
在迄今為止頒發總統盃的36個賽季中,只有八支獲獎球隊最終奪冠。我知道統計學家可能會説:22%的成功率其實不算太糟,但波士頓體育迷聽到這種話,恐怕會抓起埃迪·肖爾的2號球衣矇頭,努力不讓自己尖叫出聲。
棕熊隊主教練吉姆·蒙哥馬利為球隊注入了新活力。圖片來源:Charles Krupa/Associated Press畢竟,那些慘痛記憶尚未遠去。底特律紅翼隊在1995-96賽季創紀錄地贏得62場比賽,卻在分區決賽折戟;坦帕灣閃電隊在2018-19賽季同樣取得62勝,卻首輪就被哥倫布藍衣隊爆冷橫掃。
這不禁讓人合理懷疑:輝煌的常規賽季是否會讓球員們精疲力竭,難以應對漫長的季後賽鏖戰?這引發了關於優先事項的討論,甚至可能喚起大衞·泰裏的記憶閃回。
認為棕熊隊無需恐慌的理由很簡單:這支球隊實在強大。冰球行家們指出,波士頓陣容天賦異稟、板凳深厚且無明顯短板。他們擁有大賽經驗豐富的球員、固若金湯的少防多體系,以及新任主教練(吉姆·蒙哥馬利)帶來的嶄新戰術鋒芒。
這支球隊散發出的氣場強大到似乎不可能失敗。他們在不經意間就打破了常規賽紀錄,並始終強調季後賽才是重中之重。週一,棕熊隊在沒有老將領袖帕特里斯·貝爾貢(因病缺席)的情況下出戰,但這幾乎不成問題。就連康納·麥克戴維和埃德蒙頓油人隊(週一負於洛杉磯國王隊)的末段發力,也不該阻擋波士頓的前進步伐。
這不會重演哥倫布隊爆冷淘汰坦帕灣的戲碼。情況將截然不同。
但真的如此嗎?冰球運動往往由勢頭和偶然性主導——一個狀態神勇的門將加上幾次幸運的反彈球(“冰球運氣”)就足以讓弱旅掀翻豪門。
這正是斯坦利杯季後賽如此扣人心絃——也如此令人膽戰心驚的原因。
在球隊被淘汰前,或37歲的貝爾貢舉起那座3英尺高的斯坦利杯華麗獎盃前,這種焦慮將始終縈繞在波士頓體育迷心頭。每一場勝利都被視為理所當然,每一次失利都令人心碎。
理性看待不會獲得獎賞。沒人會説:嘿,至少我們贏了65場常規賽呢。
這不是選擇問題。這就是波士頓。
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刊載於2023年4月19日印刷版,標題為《棕熊隊欲破魔咒》