福克斯新聞與多米寧以7.5億美元和解誹謗訴訟——《華爾街日報》

特拉華州威爾明頓訊——福克斯新聞母公司福克斯公司同意支付7.875億美元，以和解與多米尼恩投票系統公司的法律糾紛。此案原定於開庭審理，該公司指控福克斯在2020年總統大選後的節目中對其進行了誹謗。

多米尼恩公司指控福克斯主持人及嘉賓散佈虛假指控，稱其投票技術幫助喬·拜登操縱選舉。該公司索賠16億美元。福克斯辯稱其報道的是時任總統唐納德·特朗普盟友提出的具有新聞價值的指控，並主張其廣播內容應受第一修正案保護。

法律觀察人士表示，該和解協議是美國已知金額最高的媒體誹謗和解案。這場持續兩年的法律戰對福克斯新聞構成威脅，並使其內部運作——尤其是2020年大選後的應對措施——受到嚴苛審視。若進入庭審，此案本將檢驗現代媒體法的邊界。

高等法院法官埃裏克·戴維斯已裁定，福克斯新聞和福克斯商業頻道確實播出了關於多米尼恩的虛假指控，這些言論來自頻道主持人及特朗普盟友。福克斯在聲明中承認了法官的認定結果。

福克斯表示和解協議體現了其"對最高行業標準的持續承諾。我們希望通過友好解決與多米尼恩的爭端，而非進行分裂性庭審，能讓國家從這些問題中繼續前行。"

知情人士透露，作為和解協議的一部分，福克斯新聞無需在節目中公開道歉。

多米寧公司管理層及律師週二對和解協議作出回應。圖片來源：EDUARDO MUNOZ/REUTERS多米寧公司的律師在特拉華州法院外向記者公佈了和解金額。福克斯拒絕對具體金額置評。

多米寧公司首席執行官約翰·普洛斯在一份聲明中表示：“在整個過程中，我們一直在尋求問責，並認為本案所揭露的事實凸顯了傳播和支持謊言的後果。”

近幾周來雙方對達成協議都不樂觀，但隨着庭審臨近，談判取得進展。據知情人士透露，雙方聘請了爭議解決機構JAMS的調解人傑裏·羅斯科，當時他正在羅馬尼亞度假，經過一天的工作促成了週二下午的和解協議。

《華爾街日報》週日報道稱，福克斯正積極推進和解此案。戴維斯法官本週將庭審開始時間推遲了一天，但未説明具體原因。原定於週二下午進行的開庭陳述因雙方談判而推遲。

Huber Research分析師道格·亞瑟表示，和解總額超出案件密切觀察者的預期。“考慮到多米寧的規模，這個數字令人震驚，“亞瑟先生説。儘管福克斯有足夠現金支付這筆款項，但"沒人能輕視8億美元的賠償金”。

誹謗案件很少進入審判階段。原告必須滿足極高的舉證標準，證明被告明知故犯地發佈虛假信息或對真相表現出魯莽的漠視。

多米尼恩公司表示其已達到該標準，並援引福克斯內部通訊記錄顯示，儘管福克斯持續播放大選舞弊指控，但其高管和主持人對此深表懷疑。部分通訊還表明公司管理層擔心疏遠作為福克斯新聞核心觀眾的特朗普支持者。

福克斯稱多米尼恩斷章取義地挑選了內部通訊。該媒體試圖將其報道描繪成符合主流媒體慣例，並表示節目負責人並非故意傳播虛假指控。福克斯還辯稱多米尼恩的索賠金額嚴重誇大。

福克斯另面臨投票機公司Smartmatic USA提起的27億美元訴訟，其指控與多米尼恩類似。該案法官近期允許訴訟繼續進行。福克斯否認Smartmatic的指控。“Smartmatic致力於恢復在50多個國家受損的聲譽，追償重大損失，並追究福克斯破壞民主的責任，“Smartmatic律師J·埃裏克·康諾利在聲明中表示。

福克斯最近季度財報顯示其持有超40億美元現金。華爾街分析師指出，任何重大賠償或和解都可能限制福克斯的投資能力或股票回購計劃。

週三盤前交易清淡，福克斯A類股下跌0.9%，報33.70美元。

福克斯公司與《華爾街日報》出版商道瓊斯公司的母公司新聞集團存在共同所有權關係。

庭審推進令雙方都面臨風險。多位福克斯知名人物本可能出庭作證，包括主持人塔克·卡爾森、肖恩·漢尼提和瑪麗亞·巴蒂羅姆，以及福克斯新聞母公司福克斯集團董事長魯珀特·默多克。

福克斯律師此前試圖避免默多克親自出庭，但戴維斯法官曾表示若多米尼恩公司正式要求其作證，將強制他作為證人出庭。

多米尼恩公司自身也面臨挑戰。部分法律專家認為其誹謗案勝訴把握較大，但要讓陪審團裁定如此高額賠償可能較為困難。該公司聲稱因福克斯的選舉報道遭受重大經濟損失，包括合同流失以及與民選官員和投資者接洽受阻。

北卡羅來納大學法學教授瑪麗-羅斯·帕潘德里亞表示和解是多米尼恩的重大勝利。

“據我所知，此次和解金額遠超以往任何誹謗案和解金的數倍。“帕潘德里亞女士表示。她指出此前最高紀錄是2017年ABC新聞母公司華特迪士尼公司就2012年播出關於加工肉製品（被批評者稱為’粉紅肉渣’）的系列報道，與牛肉製品公司達成的誹謗和解協議。

法庭素描顯示律師週二與埃裏克·戴維斯法官交談。伊麗莎白·威廉姆斯/美聯社迪士尼的一份財務披露文件顯示，該公司支付了至少1.77億美元以了結此案。

在其他近期案件中，一名聯邦法官和陪審團去年分別裁定，前共和黨副總統候選人莎拉·佩林並未受到《紐約時報》社論的誹謗。

同樣在去年，兩個獨立陪審團對陰謀論者亞歷克斯·瓊斯作出了總計超過10億美元的誹謗判決，他在其InfoWars平台上聲稱2012年桑迪胡克校園槍擊案是一場騙局。

早在福克斯與多米寧案開庭前，訴訟過程中已有證據公之於眾。內部通信顯示，福克斯主持人對兜選舉舞弊説法的人士——包括前特朗普助手西德尼·鮑威爾——持高度批評甚至輕蔑態度。

曾現身福克斯新聞和福克斯商業頻道的鮑威爾女士聲稱多米寧投票軟件助長選舉舞弊：“舞弊就發生在這裏，他們在計算機系統中篡改選票或添加不存在的選票。“2020年11月8日鮑威爾在巴蒂羅莫節目中發表該言論，多米寧在訴訟文件中引用了這段採訪。

根據法庭文件，大選後不久，福克斯新聞的卡爾森在給製片人的信中寫道"西德尼·鮑威爾關於擁有選舉舞弊證據的説法是謊言”。他給同事主播勞拉·英格拉姆寫了類似信息：“這讓我感到難以置信的冒犯。我們的觀眾是善良的人，他們卻相信這些。“卡爾森寫道。

當魯迪·朱利安尼在福克斯電視台播出的新聞發佈會上質疑選舉結果時，默多克先生在電子郵件中寫道：“真是瘋狂。而且具有破壞性。”

在證詞中，默多克先生承認一些福克斯主持人和評論員支持了虛假的選舉欺詐敍述，但表示公司本身並未這樣做。“回想起來，我希望我們能更強烈地譴責它，“默多克先生在證詞中説。

聯繫艾琳·馬爾瓦尼，郵箱：[email protected]，喬·弗林特，郵箱：[email protected]

刊登於2023年4月19日印刷版，標題為’福克斯支付7.5億美元和解Dominion訴訟’。