福利換工作“荒謬”嗎？——《華爾街日報》

拜登總統的修辭手法是在效仿唐納德·特朗普嗎？本週他將眾議院共和黨債務上限法案中温和的財政改革稱為"瘋狂念頭"後，聽起來確實如此。這正是特朗普式的做法——不進行實質論證，直接用標籤抹黑。

週三眾議院共和黨公佈《限制、節約、增長法案》，擬將債務上限提高1.5萬億美元。作為交換，他們要求拜登接受聯邦支出年增長率放緩並設置支出上限。未來十年預計總支出超60萬億美元中，削減額度約4萬億美元。若這算瘋狂，華盛頓簡直病入膏肓——不過你早已知曉。

民主黨人對共和黨要求健全成年人必須工作才能獲得食品券和醫療補助等福利的提案尤為憤怒（或至少佯裝憤怒）。拜登指責共和黨"削減民眾福利"，稱他們"似乎毫不在乎"。

拜登正在用煽動性言論掩蓋真相。選民可能認為食品券和醫療補助只是美國人遭遇困境時的臨時保障，但事實早已非然。這兩項計劃已成為類似歐洲福利制度的龐大永久性權益。

約4000萬美國人（超總人口10%）參與補充營養援助計劃，年耗資千億美元。醫療補助參保人數飆升至8500萬以上，主要源於奧巴馬醫改將貧困線以上壯年男性納入覆蓋範圍。

疫情期間的兩項措施都得到了強化：提高食品券福利，並禁止各州將可能不再符合資格的人從醫療補助計劃中除名。食品援助計劃原本規定，大多數18至49歲無子女的健康成年人應每週工作或接受培訓20小時。但國會在疫情期間暫停了這一標準，而這一狀態預計將在持續三年後於五月結束。

如今眾議院共和黨人提出，要將工作年齡範圍擴大至55歲，並將工作要求應用於醫療補助計劃。接受醫療補助的人還需每週工作、參加職業培訓或志願服務20小時。該規定不適用於殘疾人、有未成年子女的父母、孕婦或接受戒毒治療者。

民主黨人稱這些家庭已經在工作，但既然如此為何要反對這項要求？根據國會研究服務處的數據，美國有超過400萬18至59歲非殘疾且無子女在家的人依賴食品券。然而其中僅四分之一有工作。

共和黨對父母羣體的豁免是對黨內温和派的讓步，後者對政治影響感到擔憂。該法案也未對傾向自由派的州用於取消食品券工作要求的豁免權進行限制。儘管共和黨放棄了"有工作能力的父母養家有利於兒童福利"這一重要論點，但這些讓步不會贏得民主黨的政治認可。

但民眾明白這一點，將工作與福利掛鈎的做法很受歡迎。近期一項調查顯示，四分之三選民支持對健全成年人實施工作要求。本月威斯康星州的選票上詢問選民無子女健全成年人是否應以求職換取福利，該提案以近80%的支持率獲得通過。

即將發佈的研究來自政府問責基金會，研究發現對18至64歲無子女成年人實施醫療補助工作要求，可在10年內為聯邦財政節省近1700億美元，若擴展到大多數父母羣體則可再節省1000億美元。各州也將因此節省開支。

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但財政理性並非工作規定最重要的意義。可悲的事實是，太多美國人——尤其是黃金年齡男性——正退出勞動力市場。隨着政府長期供養依賴福利的羣體，這對美國經濟和社會未來構成日益嚴重的威脅。

拜登先生曾對此也有清醒認識，因此他在1996年比爾·克林頓執政時期投票支持了包含工作要求的福利改革。我們理解拜登現在受制於黨內左翼勢力，但這不應阻止共和黨推進這項有益國家的改革。

喬·拜登總統圖片來源：凱文·拉馬克/路透社刊載於2023年4月21日印刷版，標題為《工作要求是"荒謬"的嗎？》