首席大法官約翰·羅伯茨被要求就最高法院的"道德標準"發表意見 - 《華爾街日報》

參議員迪克·德賓邀請首席大法官約翰·羅伯茨親自出席或派另一名大法官作證。圖片來源：阿爾·德拉戈/彭博新聞華盛頓——參議院司法委員會主席要求首席大法官約翰·羅伯茨就最高法院道德準則出席公開聽證會，此前大法官克拉倫斯·托馬斯因接受得克薩斯州億萬富翁的豪華旅行款待並向其出售房產而受到審查，該富豪是保守派事業的捐助者。

“關於大法官們未能達到其他聯邦法官乃至公職人員普遍應遵守的道德標準，相關披露持續不斷，”參議員迪克·德賓（伊利諾伊州民主黨人）在週四致首席大法官的信中表示。

法律專家對托馬斯大法官是否遵守了有關接受旅行的報告要求存在分歧，幾位共和黨委員會成員對擬議的公開聽證會表示懷疑。

德賓先生邀請首席大法官羅伯茨親自出席或於5月2日派另一名大法官作證。“您的證詞範圍可僅限於”道德準則，他寫道。“您無需回答參議員們提出的其他問題。”

德賓先生指出，多年來立法者一直呼籲最高法院像適用於下級聯邦法院法官的強制性道德準則那樣，通過一套行為準則。最高法院的回應始終是強調大法官們自覺遵循適用於其他法官的規則，認為沒有必要對他們施加強制性約束。

首席大法官羅伯茨在2011年的年終報告中寫道，最高法院大法官"都是具有卓越誠信與豐富經驗的法律專家，其品格與資質已通過嚴格的任命和確認程序得到審查"。

德賓在信中援引了這份報告。“早在2011年問題就已顯現，而法院十年來未能解決這些問題，導致公眾信任危機加劇，“他寫道，“現狀已難以為繼。”

最高法院代表未立即回應置評請求。2019年，大法官埃琳娜·卡根在眾議院撥款聽證會上表示，首席大法官當時正在考慮是否制定最高法院行為準則。此後法院再未透露更多細節。

本月早些時候，非營利新聞機構ProPublica發佈報道，詳細披露托馬斯大法官與達拉斯房地產大亨哈蘭·克羅的長期友誼，後者為其提供免費度假，包括使用這位億萬富翁的遊艇、私人飛機和私人度假村。托馬斯大法官發表聲明稱，根據"個人招待"例外條款，他認為無需在必須提交的年度財務披露報告中申報這些禮品。

大法官克拉倫斯·托馬斯與首席大法官約翰·羅伯茨。圖片來源：埃裏克·李/新聞圖片庫ProPublica後續報道披露，2014年克勞向托馬斯大法官及其兩名親屬支付了133,363美元，用於購買佐治亞州薩凡納的一處房產，該房產現由托馬斯母親居住。儘管聯邦法律要求申報超過1,000美元的不動產交易，但托馬斯大法官未申報此項交易。

托馬斯大法官尚未對該報道作出公開回應，也未立即回覆置評請求。

上週，羅德島州民主黨參議員謝爾登·懷特豪斯和佐治亞州民主黨眾議員漢克·約翰遜援引該報道，要求聯邦司法系統政策制定機構司法會議行使職權，將托馬斯大法官的行為提交司法部長處理。

議員們表示：“最高法院官員可能違反披露法律的行為值得嚴肅調查，最高法院早該在道德規範要求上與政府其他部門保持一致。”

克勞本週接受《達拉斯晨報》採訪時，稱ProPublica的報道是"政治抹黑”。克勞表示從未向托馬斯尋求特殊照顧。“人們因為克拉倫斯·托馬斯有朋友就認為這些朋友別有用心，這讓我感到震驚。“克勞對媒體表示。

過去幾年中，兩黨一直支持為最高法院制定更嚴格的道德準則。去年12月在眾議院司法委員會聽證會上，佛羅里達州共和黨眾議員馬特·蓋茲質疑為何大法官們不受更高標準約束。

“難道因為我們給某人披上黑袍並授予終身職位，當他們未能執行自己的道德準則時，我們就該放任不管嗎？“他當時如此質問。

週四，司法委員會成員、德克薩斯州共和黨參議員約翰·科寧表示，羅伯茨首席大法官若出席聽證會將是個錯誤。

“我會告訴他’別接受邀請，那將變成一場鬧劇’，“科寧先生説。

委員會首席共和黨人、南卡羅來納州參議員林賽·格雷厄姆表示，他懷疑首席大法官會接受這個提議。

“我不是説這不合時宜，只是説他若同意出席我會很驚訝，“格雷厄姆説，“讓他先處理好自家後院的問題吧。”

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本文發表於2023年4月21日印刷版，標題為《羅伯茨被要求就法院道德準則表態》。