沙特重建計劃讓紐卡斯爾追逐歐冠獎金——《華爾街日報》

在紐卡斯爾聯理論上成為全球最富有體育俱樂部之一的首個賽季，其沙特支持的新東家只有一項任務。在顛覆英超格局之前，他們必須確保球隊能留在頂級聯賽。

2021年10月時，俱樂部排名倒數第二，瀕臨降級至英格蘭足球第二級別聯賽及隨之而來的財政災難。若紐卡斯爾從英超降級，整個計劃至少會推遲數年，最壞情況則是徹底崩盤。

“感覺就像我們在飛機墜落燃燒時一邊飛行一邊搶修，“由沙特公共投資基金支持的收購案主導者、紐卡斯爾董事阿曼達·斯塔維利在今年二月表示。

僅首個賽季的緊急補強就耗資超1.1億美元——這還不包括收購俱樂部時花費的3.8億美元。雖然當時紐卡斯爾尚未準備好引進歐洲頂級球員，但仍不惜重金簽下保級戰所需的球員，甚至直接挖角保級對手的頭號射手。

這一策略已見成效。如今在第二個賽季剩餘8場比賽時，俱樂部不僅成功保級，更以第四名的優勢身位劍指歐冠資格。

紐卡斯爾目前少賽一場領先熱刺3分位列第四。本週日雙方將在聖詹姆斯公園球場直接交鋒，歐冠資格意味着超8000萬美元的收益——這筆資金將被迅速投入球隊的進一步升級。

“我們必須明智行事，”紐卡斯爾聯隊主教練埃迪·豪在收購後上任時表示，“我們正處在一段快速加速的旅程中，需要以相應的決策速度來匹配。”

紐卡斯爾俱樂部董事阿曼達·斯塔維利與梅赫達德·戈杜西同紐卡斯爾聯隊主教練埃迪·豪（中）合影。圖片來源：歐文·漢弗萊斯/祖瑪通訊社英超近年曆史中，不乏紐卡斯爾渴望效仿的先例。當曼城被阿布扎比皇室成員收購後，這家新貴俱樂部如同中了彩票般瘋狂投入轉會市場。其首筆重磅引援就瞄準了足球界的終極奢侈品——從皇家馬德里簽下巴西前鋒羅比尼奧。顯然，審慎周密的陣容建設並非當時首要任務。

“當時情況相當駭人，”時任曼城體育總監布萊恩·馬伍德回憶道，“我們就像還沒砌牆就先蓋了屋頂。”

這種散彈槍式的策略耗時三年才見效。曼城直到2011年才首次躋身歐冠聯賽，隨後在2012賽季最後一腳絕殺奪得英超冠軍。

區別在於紐卡斯爾已無暇揮霍。曼城被收購時位居聯賽中游，尚可花費數年站穩腳跟。而2021年的紐卡斯爾深陷危機，僅剩四個月時間擺脱降級區。因此在數週內，俱樂部就必須做好與伯恩利、沃特福德和諾維奇等保級對手抗衡的準備。

紐卡斯爾首先任命了備受推崇的豪伊擔任主帥，他曾以微薄預算讓伯恩茅斯在聯賽中保級四個賽季。隨後俱樂部在冬季轉會窗口的投入超過了英超歷史上任何一支瀕臨降級的球隊，其中包括以3200萬美元引進伯恩利前鋒克里斯·伍德，此舉既增強了紐卡斯爾的火力，又削弱了保級對手。隨着紐卡斯爾將目標轉向更高排名，伍德隨後被轉賣至諾丁漢森林。

然而當時情況特殊且岌岌可危，許多人質疑沙特主權財富基金為何要費心收購紐卡斯爾這樣的掙扎中的資產。該俱樂部擁有忠實的球迷基礎和悠久歷史，但並非海灣政權在海外進行重大投資時青睞的全球品牌。

新東家當時不知道的是，更多知名（儘管更昂貴）的俱樂部資產即將上市。若公共投資基金稍作等待，本可競購目前正在考慮整體或部分出售的曼聯。切爾西也在2022年春天因其俄羅斯寡頭老闆羅曼·阿布拉莫維奇受到政府制裁而被掛牌出售。在公共投資基金推動紐卡斯爾交易期間，利物浦和熱刺也曾被認為可能出售。

但斯塔維利辯稱，掌控近5000億美元資產的公共投資基金並非揮霍無度。“他們本質上是個養老基金，“她表示，“他們是在為後代管理財富。”

紐卡斯爾的亞歷山大·伊薩克與卡勒姆·威爾遜慶祝進球。圖片來源：DAVID KLEIN/REUTERS紐卡斯爾是一個價值投資選項，斯塔維利和她的支持者認為這傢俱樂部被低估且市場開發不足。僅憑存在於全球最受歡迎的體育聯賽——英超聯賽中，它就擁有需要被開發的全球影響力，這一點其鄰國沙特阿布扎比早已通過曼城俱樂部提升本國國際形象時領悟到。紐卡斯爾或許不是最頂尖的俱樂部，但它的比賽、贊助商和黑白條紋球衣仍會在每週末向約200個國家轉播。

“我們沒選擇光鮮的托特納姆、切爾西和利物浦，“斯塔維利説，“能花3億多解決的事，何必耗費數十億？”

現實是3.8億美元的收購支出只是開始。紐卡斯爾老闆們明確表示，為達到托特納姆等隊的水平，他們準備投入更多資金。而目前英超積分榜上，紐卡斯爾已超越這三傢俱樂部。事實證明，過去需要十年才能實現的英超逆襲——如果真能實現的話——如今在18個月內就可能完成。你只需要體育史上最富有的老闆們。

“這太瘋狂了，真的，“主教練埃迪·豪説，“感覺我才剛來不久。”

寫信給約書亞·羅賓遜，郵箱：[email protected]

刊登於2023年4月22日印刷版，標題為《紐卡斯爾追逐前四名的獎金》。