拜登第二任期的失誤 - 《華爾街日報》

白宮內部傳出風聲，拜登總統將於下週宣佈競選連任，儘管民調顯示大多數民主黨人都不希望他參選。公眾明白一個拜登顯然不願承認的事實：選舉一位明顯衰退的八旬老人再執政四年，可能會成為歷史性錯誤。

毫無疑問，在為之奮鬥五十年後，要離開橢圓形辦公室確實很難。乘坐海軍陸戰隊一號週末返家比乘坐美鐵更勝一籌。掌握權力槓桿的機會令人陶醉，這也適用於那些在他第一個任期內將他推向激進進步方向的顧問們。他們知道拜登會按照他們的意願行事。

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但要求國家選舉一位80歲高齡、第二任期結束時將達86歲的老人，是一種近乎自私的冒險行為。由於白宮極力隱瞞，我們無法瞭解拜登真實的生理和心理狀態。但對於那些不願裝瞎的人來説，他的衰退顯而易見。他很少舉行新聞發佈會，發言稿儘可能精心準備，卻仍頻頻出現令人尷尬的失態。

不同的人衰老速度不同，但拜登加速衰退的風險相當大。他能否完整履行第二任期尚無保證。

這意味着美國人可能是在投票讓他的競選搭檔——現任副總統卡瑪拉·哈里斯——在第二任期接任。拜登將以完成完整任期的承諾參選，儘管他心知肚明這可能無法兑現。至少，他欠這個國家的遠不止重複2020年威爾明頓地下室式的玫瑰園競選策略。

對民主黨人而言，拜登在2024年大選前的19個月內明顯衰退的風險不容小覷。若真如此，搖擺選民可能倒向至少能勝任總統職責的共和黨提名人——是的，即便是唐納德·特朗普。

拜登或許自認是唯一能擊敗特朗普的民主黨人，但其他許多人同樣具備這個能力。若共和黨提名他人呢？共和黨選民可能不願重蹈2020年覆轍，屆時更年輕的共和黨候選人將作為代際變革的活力代表對拜登形成優勢。而年輕民主黨候選人對陣特朗普時也將享有類似優勢。

許多民主黨人認為拜登是唯一人選，否則他們將被迫接受哈里斯——這位副總統表現平庸且已被證明是糟糕的候選人。但若拜登現在退出，民主黨州長等人將有充足時間籌備競選爭奪提名。最糟的情況是拜登清退所有競爭者後，卻在初選尾聲因健康問題被迫退選，導致哈里斯自動接棒。

拜登還面臨政治風險——尤其是對兒子亨特及家族生意的調查。只有拜登家族知曉事態走向，但共和黨絕不會停止追查。徹底終結這些麻煩的唯一方式就是不參選。

但不競選最崇高的理由是為國家利益考量。世界正以周為單位變得更危險，美國面臨冷戰高峯以來最嚴峻的挑戰。應對這些需要的不只是象徵性總統。2008年希拉里·克林頓的競選廣告宣稱她已準備好凌晨三點接聽危機電話，而84歲的喬·拜登能在下午三點保持清醒嗎？

敵人在盤算奪取領土或謀求其他戰略優勢時，不僅會評估國家實力，同樣會揣測領導人的意志。有充分理由認為，弗拉基米爾·普京決定入侵烏克蘭的部分原因，是他判斷拜登從阿富汗撤軍後缺乏抵抗決心。而習近平出於中國人尊老的傳統雖不會公然利用拜登的弱點，但絕不會錯失戰略機遇。

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拜登可以聲稱自己使美國免於特朗普連任。我們不會認為拜登的總統任期是成功的，但無疑許多民主黨人會這麼看。按照他們的標準，拜登可以誇耀其新冠和氣候支出計劃，以及在烏克蘭問題上對俄羅斯侵略的抵抗。第二任期鮮有成功先例，而拜登若退出可為民主黨繼任者創造八年執政機會。

若拜登對此置若罔聞執意參選，那麼某位傑出民主黨人在初選中挑戰他將是對國家的貢獻。民調顯示民主黨選民渴望新候選人。在這個面臨重大經濟與戰略挑戰的時刻，美國在2024年需要比"拜登vs特朗普"重賽更好的總統選擇。

刊載於2023年4月22日印刷版，原標題《拜登謀求連任的誤判》。