這對夫婦將體育博彩的一個冷門角落打造成價值十億美元的生意——《華爾街日報》

温哥華——一對夫妻團隊在此創立了一家科技公司，正悄然監管着美國價值數十億美元的在線賭博行業。

GeoComply嚴格審查幾乎每一筆在線體育博彩，以確定投注是否發生在合法的州。過去五年間，隨着在線賭博在美國迅速擴張，該公司已與DraftKings、FanDuel、BetMGM、凱撒娛樂等博彩運營商簽約成為客户。

該公司會攔截來自非法州份賭客的投注，以及試圖偽造位置規避法律的投注者，並監控那些瞄準博彩公司高額註冊優惠的暗網欺詐者。地理定位是接受投注前的必要核查——利用Wi-Fi信號、GPS、基站信號等數據。

安娜·塞恩斯伯裏與丈夫大衞·布里格斯約十二年前在博彩行業工作時創立了這家公司，他們預見到地理定位技術的需求，押上了自己的資金和職業生涯。如今，美國沒有他們的服務幾乎無法進行任何在線賭博。

“首要目標是零宕機時間，“GeoComply首席執行官塞恩斯伯裏女士表示。

最近至少有一家競爭者正在進入市場。GeoComply的專利受到挑戰。而體育博彩在美國的快速擴張似乎正在放緩。

但就目前而言，對於試圖在50個州規則各異、聯邦法律禁止跨州體育博彩的行業中穿行的博彩公司來説，該公司至關重要。這項1960年代的聯邦禁令最初旨在打擊黑幫通過電話接受體育賽馬投注的牟利計劃。

今年超級碗週末期間，GeoComply為體育博彩應用進行了1億次地理位置核查，較去年比賽增長了25%。

GeoComply表示，其技術每年分析100億筆交易，軟件安裝在超過4億台設備上——包括賭客下注使用的手機和筆記本電腦。據行業諮詢公司Eilers & Krejcik Gaming的市場份額估算，其在線博彩客户佔據了美國體育博彩市場90%以上的份額。

過去五年間，在線博彩已發展成龐大產業。2018年最高法院為各州在本土合法化體育博彩掃清障礙，催生了通過虛擬邊界地理圍欄限制在線博彩的迫切需求。目前全美27個州及哥倫比亞特區已實現移動體育博彩合法化。

去年體育博彩創收75億美元。僅在少數州合法的在線賭場遊戲貢獻了50億美元收入。行業諮詢公司H2 Gambling Capital預測，到2030年美國體育博彩產業規模將達到232億美元。

布里格斯和塞恩斯伯裏曾在美國在線博彩業萌芽期工作，當時行業經濟前景尚不明朗。知情人士透露，GeoComply目前在全球擁有650名員工，估值超10億美元。

現年52歲的布里格斯自1999年起領導英國知名博彩品牌立博(Ladbrokes)進軍在線博彩領域。40歲的塞恩斯伯裏少年時代初入職場，2005年進入全球博彩業。這對育有兩子的夫婦輪流擔任GeoComply的CEO職務。

球迷們慶祝堪薩斯城酋長隊在二月份擊敗費城老鷹隊贏得超級碗。超級碗週末期間，GeoComply為體育博彩應用進行了1億次地理位置核查。圖片來源：Tasos Katopodis/Getty Images“我有一個替身，”塞恩斯伯裏女士説。“他知道我所知道的一切。我們是截然不同的人……但我們追求相同的結果。”

在温哥華長大的塞恩斯伯裏女士，十幾歲時就開始在當地一家咖啡店幾乎全職工作。後來她進入公司總部，負責從農場訂購咖啡豆和設計咖啡館。

“我從未像其他朋友那樣生活過，”塞恩斯伯裏女士説。“我不認識其他工作如此努力的人。”

在為咖啡公司工作期間，塞恩斯伯裏女士拿到了一份成為保險經紀人的學習指南，一週內就通過了專業考試。她很快給一位客户留下深刻印象，對方邀請她加入一家為賭博行業測試遊戲的公司。她現在開玩笑説，自己是GeoComply員工中受教育程度最低的。

與此同時，布里格斯先生在倫敦的巴克萊銀行工作，研究互聯網將如何影響銀行業。作為一名基層員工，他説他不相信銀行會給他機會繼續參與這個項目。

1999年，他在Ladbrokes找到了一份工作，這是一家可以追溯到19世紀的賭博品牌。他説，該公司希望建立一個數字業務，超越其零售博彩店的擴張。他是這個在接下來十年成為全球主要在線賭博品牌的公司的第一名員工。

塞恩斯伯裏女士曾為這家測試公司周遊世界，與賭博運營商和監管機構合作**。**她在澳門的一次賭博會議上與布里格斯先生相識。塞恩斯伯裏女士一直保持着對咖啡的品味，而布里格斯先生送給她一包在越南烘焙的咖啡，當時他正居住在那裏。兩人於2010年結婚。

布里格斯先生表示，當華盛頓特區彩票試圖推出在線撲克遊戲時，他們被聘為顧問，這將是美國首個將互聯網賭博合法化的司法管轄區。他説，必須阻止聯邦建築和財產內的在線投注活動，同時防止特區以外的賭徒訪問彩票的在線服務。

GeoComply温哥華總部內部。據知情人士透露，該公司在全球擁有650名員工，估值超過10億美元。照片：《華爾街日報》的Alana Paterson由於政治爭議，彩票的努力失敗了。但對這對夫婦來説，一個問題已經埋下。

“這讓我們意識到了問題所在，而解決問題的辦法是後來才想到的，”布里格斯先生説。

他們尋找一種更準確地檢測位置的方法，超越設備的IP地址（標識每個互聯網連接設備的數字）。他們決定利用Wi-Fi信號。

“我們當時算是賭了一把，相信這項技術能解決問題，結果很幸運，”布里格斯先生説。

大量Wi-Fi定位數據已被收錄在數據庫中，因此賭徒想用手機下注時，系統能根據已知Wi-Fi信號強度確定其位置。GeoComply表示其定位精度通常在數米內——在安裝了檢測硬件的區域甚至更精確。

他表示，競爭對手錯誤押注了蜂窩基站三角定位技術，結果證明該技術精準度較低。

與此同時，GeoComply需要爭取博彩客户。布里格斯採取了低成本營銷策略：他為博彩業高管撰寫行業雜誌人物專訪，藉此獲得接觸機會。

“他們願意花幾個小時接待我，”他説。他會提出在線博彩中的地理位置問題，試探高管們是否在解決該問題以及是否接觸過其他定位公司。“半數情況下他們根本沒弄清我的身份和意圖，”他坦言，“他們只想談論自己。”

2013年新澤西州成為人口最多的合法線上博彩州時，他們迎來了重大考驗。GeoComply獲得新澤西博彩監管機構批准，為線上運營商提供定位服務。籌備上線期間，全家人住在大西洋城賭場對岸的房子裏。他們的長子在此誕生。他們不分晝夜地與監管機構溝通。

“在這麼大的州同時為13家客户上線服務，而產品從未實際部署過，壓力不小，”塞恩斯伯裏女士回憶道。

布里格斯先生表示，他在職業生涯中表現足夠出色，因此能夠投資GeoComply並在初期支撐家庭開支。公司稱投入了約500萬美元將業務拓展至新澤西州，其中大部分資金由早期投資者提供。

布里格斯稱，新澤西州的在線賭博最初被公眾視為該州的經濟敗筆。新澤西州州長克里斯·克里斯蒂因對在線賭場收入預期過高而受到批評。他表示，一些實體賭場高管也認為這是一次失敗。

“他們忽略的是，所有成功的基石正在新澤西州奠定，但由於成效並非立竿見影，就被全盤否定。“他説。

次年，新澤西州對一項禁止大多數州將體育博彩合法化的聯邦法律發起法律挑戰。當美國最高法院同意審理此案時，GeoComply開始籌劃大規模擴張。

“我們破釜沉舟地投入了所有資金，“布里格斯先生説。

塞恩斯伯裏女士和布里格斯先生在GeoComply温哥華總部。布里格斯表示正在考慮首次公開募股，但至少還需18個月籌備。圖片來源：Alana Paterson/華爾街日報2018年5月最高法院裁決允許體育博彩四小時後，GeoComply立即舉辦了關於該裁決影響的網絡研討會。布里格斯描述行業陷入狂熱時表示：“對我們而言卻異常平靜，因為我們早已準備就緒。這幾乎像是個反高潮。”

在2021年達到頂峯的SPAC熱潮期間，該公司曾收到上市邀約，當時數百家上市殼公司正在尋找私有企業作為併購目標，但布里格斯先生表示他們當時持謹慎態度。GeoComply於2021年通過一輪融資吸引了首批機構投資者，其中包括私募巨頭黑石集團旗下黑石成長基金。

布里格斯先生和塞恩斯伯裏女士共同持有公司多數股權。布里格斯稱正在考慮進行首次公開募股，但至少還需18個月籌備期。在此期間，他們正在考察潛在收購目標，以增強在欺詐檢測和支付等領域的業務能力。

行業高管和投資者預測GeoComply的市場主導地位不會永久持續**。**去年，地理定位競爭對手Xpoint開始涉足博彩市場，包括與加拿大和新澤西州的博彩公司建立合作。該公司正在向更多州擴張，其聯合創始人兼首席執行官馬文·桑德森表示，計劃通過幫助博彩應用將地理定位數據用於營銷（例如向現場觀看體育賽事的客户發送優惠）來實現差異化競爭。

去年9月，Xpoint宣佈獲得一輪融資，投資方包括DraftKings的早期投資者Raine集團。同月，GeoComply以專利侵權為由起訴Xpoint並試圖阻止其開展業務。

今年2月，一名聯邦法官以專利範圍過寬為由駁回訴訟並宣佈GeoComply專利無效。布里格斯先生表示捍衞公司權益至關重要，目前正在對該裁決提出上訴。

“]“這對我們來説是一個絕佳的機會，證明GeoComply正試圖維持其壟斷地位，”桑德森先生表示。

塞恩斯伯裏女士指出，GeoComply公司80%的業務已超出書面規定的範疇，不再僅限於判斷投注行為是否地理合法。這包括欺詐檢測功能，例如標記同一設備被用於多個投注賬户，或單一投注賬户在多個設備上使用的情況。

他們監控着暗網動態——那裏充斥着如何破解GeoComply地理圍欄技術的討論。近期欺詐團伙活動激增，犯罪分子試圖盜用身份信息創建數十個賬户以獲取新用户體育博彩優惠。其團隊還包括具有金融欺詐案件經驗的前特勤局特工。

塞恩斯伯裏女士表示，公司正探索如何將客户身份驗證和反欺詐業務拓展至博彩行業以外的領域，包括加密貨幣、銀行業、金融科技和媒體行業。最近幾個月，該公司推出新服務幫助企業分析投注數據，評估廣告活動是否提升了流量等指標。

“科技領域新情況層出不窮，欺詐者行動極其迅速，而法規修訂往往跟不上節奏，”塞恩斯伯裏女士説道。

聯繫記者凱瑟琳·塞爾：[email protected]

本文發表於2023年4月22日印刷版，標題為《押注博彩業的成功賭局》。