《華爾街日報》：退伍軍人及現役軍人面臨嚴峻的食品不安全問題

伊利諾伊州海恩斯市——每週四，鮑勃·麥克馬洪（常穿着標誌性的海軍陸戰隊運動衫和棒球帽）都會在芝加哥郊區的海恩斯退伍軍人醫院食品儲藏室做志願者，該機構為退伍軍人、現役軍人和醫院員工提供幫助。

現年63歲的麥克馬洪先生在越戰結束後加入海軍陸戰隊，退役時是一等兵。2013年他初次來到小愛德華·海恩斯退伍軍人醫院項目時無家可歸，他稱這個項目拯救了自己。海恩斯醫院持證臨牀社工克里·托馬斯表示，該食品儲藏室每週為超過100名退伍軍人提供服務。

飢餓是美國普遍存在的問題，而軍人羣體的情況比普通民眾更為嚴峻。根據2022年國防部報告，近四分之一的現役軍人存在某種程度的食物短缺問題，而農業部數據顯示普通民眾這一比例約為10%。美國農業部將食物短缺定義為無法持續獲得足夠食物以維持積極健康的生活。

現役軍人食物短缺問題成因複雜。國防智庫蘭德公司高級經濟學家貝絲·阿什指出，這不僅是收入問題——軍人的收入實際上高於私營部門同齡人。

許多普通家庭中夫妻雙方都工作。但軍屬常因軍人頻繁調動而難以維持職業發展，配偶可能面臨階段性失業。國防部數據顯示，約40%有失業配偶的軍人家庭存在某種形式的食物短缺問題。

阿什博士表示，軍人羣體還經常需要自掏腰包支付昂貴的跨州搬遷費用以及房租和水電押金，然後等待數月才能獲得報銷。

美國國防部於一月啓動了"基本需求津貼"計劃，這項針對軍人家庭的安全網旨在將其收入提升至聯邦貧困線標準的130%，即三口之家年收入約29,940美元。

該計劃的推進速度較為緩慢。各軍種需自行核定符合資格的成員並通知其申請流程，但截至目前登記人數寥寥。

三月，紐約州民主黨參議員柯爾斯滕·吉利布蘭德與馬薩諸塞州參議員伊麗莎白·沃倫聯合呼籲國防部加速推進該計劃，將合格家庭的收入標準提高至聯邦貧困線的150%。

國防部長勞埃德·奧斯汀在參議院軍事委員會聽證會上回應吉利布蘭德質詢時表示，這項上調將提前至七月實施，比原計劃更早。

“國防部對基本需求津貼計劃的順利實施感到滿意，“發言人傑德·富爾切表示，“當調整至聯邦貧困線150%的標準後，預計將有更多軍人獲得該津貼資格。”

國防部發言人妮可·施韋格曼中校指出，該部門還推出了其他舉措增強軍人家庭財務穩定性，包括國會授權的軍人薪資4.6%漲幅，以及今年11%的伙食補貼上調。

據退伍軍人事務部營養與食品服務主任安妮·尤泰克博士透露，該部門於2022年成立了食品安全辦公室以解決退伍軍人飢餓問題。但退伍軍人事務部缺乏關於該問題規模的全面數據。官方數據顯示僅2%退伍軍人面臨食品不安全狀況，尤泰克博士坦言這一數字令人難以置信。而農業部數據顯示約11%適齡工作退伍軍人存在食品不安全問題。

加州眾議員、眾議院退伍軍人事務委員會首席民主黨成員馬克·高野指出，退伍軍人事務部與農業部需加強協作，以完善退伍軍人飢餓數據的收集與分析。

尤泰克博士表示，關於改進數據收集的協調工作仍在持續討論中。

對軍人家庭而言，對現有資源缺乏瞭解以及不願接受援助的心理可能加劇飢餓問題。

前海軍陸戰隊員鮑勃·麥克馬洪因房屋止贖曾無家可歸三年半。麥克馬洪的部分健康問題始於加州二十九棕櫚村服役期間，當時他從事坦克相關工作。如今他飽受慢性阻塞性肺病等疾病困擾，他認為這些病症源於長期接觸高濃度柴油廢氣。

十餘年前他因房屋止贖失去住所，隨後三年半時間裏棲身芝加哥河畔帳篷，每日在聯合車站洗漱刮鬚。

他坦言退役時未能獲得完善的過渡服務。雖然當時退伍軍人事務部提供的延伸服務有限，但現今已大幅改善。通過退伍軍人事務部與住房部的聯合計劃獲得住房後，他在海恩斯退伍軍人事務部項目中擔任志願者，同時獲取食品及其他服務。

“現在，你們沒有任何理由得不到照顧，”麥克馬洪先生説，“自從我從退伍軍人無家可歸者計劃畢業以來，在這裏我一直受到祝福。”

儘管機構支持在增加，許多為退伍軍人和軍人服務的項目仍依賴捐贈和志願者。在全國各地，幫助軍人的食品儲藏室由平民提供物資，甚至在海因斯，退伍軍人事務部也依賴大芝加哥食品儲藏室提供補給。

“我願意做這件事，我喜歡做這件事，而且這對我有幫助，”麥克馬洪先生説，“這些人中有許多經歷的事情比我經歷的糟糕得多。”

一月份，國防部啓動了基本需求津貼，這是一項為軍人家庭設計的安全網，旨在將其收入提高到聯邦貧困線的130%。寫信給本·凱斯林，郵箱：[email protected]

刊登於2023年4月22日的印刷版，標題為《飢餓對軍人、退伍軍人打擊嚴重》。