如何在本週末觀看天琴座流星雨 - 《華爾街日報》
Aylin Woodward
流星是快速移動的冰粒、塵埃和岩石碎片，它們會撞擊地球大氣層。圖片來源：Patrick Pleul/Associated Press本週末，觀星者可以一睹已知最古老的年度流星雨之一。
天文學家觀測了近三千年的天琴座流星雨將在週六深夜至週日凌晨達到高峯。據美國宇航局馬歇爾太空飛行中心流星體環境辦公室的首席天文學家比爾·庫克（Bill Cooke）表示，週五深夜也是觀賞流星的良機。
如果天氣允許，今年高峯期間人們每小時可能會看到大約15顆流星。庫克博士説，天琴座流星在天空中的亮度大約與火星或木星相當。
“今年是觀賞天琴座流星雨的好年份，”他補充道。“月亮不會影響觀賞效果。”
月光可能會掩蓋較暗的流星，但今年天琴座流星雨的高峯期將出現在上弦月期間，週五和週六晚上的月相不到10%。
什麼時候可以看到天琴座流星雨？
根據美國流星學會的數據，天琴座流星雨預計將在美國東部標準時間週六晚上9點左右達到高峯。
北半球的當地時間晚上10點至10點30分左右，流星將開始在東北方的天空中可見，且數量會隨着夜晚的深入而增加，羅伯特·倫斯福德説道。他是一位社會志願者，負責協調關於明亮流星（即火流星）的報告。
天琴座流星雨在天空中的視原點，即輻射點，位於天琴座最亮的恆星附近。
倫斯福德先生表示，隨着夜晚的推進，這個星座會在天空中升得更高。因此，他補充説，你越晚出去觀測天琴座流星雨，觀測效果就會越好。
我在哪裏可以看到天琴座流星雨？觀測流星的最佳地點是哪裏？
根據哈佛-史密森天體物理中心的天文學家彼得·維雷什的説法，重要的是不要將視線侷限在天琴座，因為該星座在天空中只佔很小一部分。他説，更好的觀測位置是遠離天琴座的地方——那些看起來離輻射點較遠的流星會在視覺上顯得更長。
為了獲得最佳的天琴座流星雨觀測體驗，找一個遠離城市燈光的黑暗地方，然後仰卧。
等待大約30分鐘，讓你的眼睛適應黑暗。將手機放在口袋裏，因為它的光線會妨礙這種適應。維雷什博士説，不需要雙筒望遠鏡或天文望遠鏡，因為它們一次只能讓你看到天空的一小部分。
“你不需要任何儀器來觀測它們。這就是流星雨的美麗之處，”他補充道。
在高峯期，只要天空無雲且足夠黑暗，北半球的任何地方都應該可以看到天琴座流星雨。
“光污染會影響流星觀測，”庫克博士説。
雖然從這個地區觀看流星雨效果最佳，但南半球的人們也能看到部分天琴座流星——根據庫克博士的説法，他們看到的流星數量會較少，且要到傍晚更晚時分才能觀測到。
遠離城市燈光的黑暗地點最適合觀賞天琴座流星雨。圖片來源：Thomas Kronsteiner/Getty Images### 這場流星雨有什麼特別之處？
天琴座流星雨通常不會像其他備受關注的流星雨（如八月的英仙座流星雨）那樣出現明亮的流星或火球。但天文學家經常關注這場年度流星雨，因為它變化無常的特性。
“大多數年份裏，天琴座流星雨都比較平淡，”庫克博士説。“但問題是，偶爾在峯值之夜，這場流星雨會突然爆發，持續幾個小時。”
“我説的爆發，是指流星數量從每小時10到15顆，猛增到300顆，”他補充道。“所以每次天琴座流星雨來臨時，我們都會想這次會不會有爆發。”
事實上，來自希臘、日本和美國的觀測記錄顯示，1803年、1922年、1945年和1982年曾出現過更密集的流星雨。
儘管庫克博士表示天文學家從未能預測這些爆發何時發生，但倫斯福德先生稱它們似乎大約每60年出現一次。
“因此我們預計2042年左右會有下一次爆發，“倫斯福德補充道。
如果錯過峯值，還能看到天琴座流星雨嗎？
庫克博士指出，雖然今年天琴座流星雨從4月15日持續到29日，但只有在峯值時段才能觀測到可觀數量的流星。
他補充説，若在峯值後一晚觀測，預計每小時15顆左右的流星數量將減少超過一半。
不過據美國宇航局稱，年度寶瓶座η流星雨將在約兩週後達到峯值。這些源自哈雷彗星的流星體速度遠超天琴座流星，其尾跡可形成持久餘輝。庫克博士預計今年寶瓶座η流星雨峯值時流量約為每小時120至130顆。
流星雨成因是什麼？
雖然常被稱為"流星”，但流星實質是高速運動的冰粒、塵埃和岩石——當地球繞太陽運行穿過彗星或小行星殘留的碎片帶時，這些物質撞擊地球大氣層。
就天琴座流星雨而言，地球正穿越1861年發現的撒切爾彗星留下的碎片帶。當這些以約每小時16.7萬公里速度衝入大氣的塵埃碎片燃燒時，會使周圍空氣超高温化，從而在天空中劃出光痕。
還有其他建議嗎？
倫斯福德先生表示，耐心是發現流星的關鍵。人們需要至少觀察半小時到一小時。
“它們不會每分鐘都出現，”他説。“如果你在活動間歇時出去，你會非常失望。”
寫信給艾琳·伍德沃德，郵箱：[email protected]