誰將贏得NBA季後賽？肯塔基野貓隊——《華爾街日報》

對約翰·卡利帕裏而言，招生季也是重逢季。這位肯塔基大學男籃主教練近期奔波於各地，向全美那些身材最高、身手最敏捷的青少年們介紹列剋星敦的魅力——這份工作讓他得以在NBA賽場現身，而季後賽中隨處可見他培養過的野貓隊舊將。

卡利帕裏近日造訪費城，目睹了昔日愛將泰瑞斯·馬克西在76人對陣籃網的首輪系列賽第二場狂砍33分率隊取勝。他還計劃前往菲尼克斯和洛杉磯，期待見到德文·布克和安東尼·戴維斯——這兩位弟子效力的太陽隊和湖人隊目前都在季後賽首輪領先。而由三位肯塔基校友組成的薩克拉門託國王隊現役陣容——達龍·福克斯、馬利克·蒙克和特雷·萊爾斯——更讓恩師倍感驕傲，他們以2-1領先衞冕冠軍金州勇士隊，同時也給卡利帕裏的行程安排出了道難題。

卡利帕裏對北加州的弟子們笑稱薩克拉門託"實在太遠"，但表示"無論如何都要親臨現場支持他們"。隨着昔日弟子們在NBA大放異彩，卡利帕裏在肯塔基的執教成績卻略顯黯淡：自疫情後NCAA錦標賽重啓以來，野貓隊過去三年僅贏得一場淘汰賽勝利（他堅信若非2020年賽事取消，球隊本可走得更遠）。

達龍·福克斯與馬利克·蒙克曾共同效力於2016-17賽季的肯塔基野貓隊圖片來源：Matt Marton/USA TODAY Sports“我們表現得不錯，”卡利帕裏堅持道，“但還沒達到肯塔基應有的水準。”

然而四月已成為野貓隊球員在NBA大放異彩的歷史性時刻。據Stats Perform統計，本賽季季後賽共有15位肯塔基大學出身的球員（定義為以該校為最後一站大學球隊的球員）登場，創下NBA歷史上單屆季後賽校友人數之最。截至週六比賽前，其中9人曾單場砍下20+得分，同樣刷新紀錄。

“他們更成熟了，所以影響力更大，”卡利帕裏評價這些正值當打之年的弟子們——其中許多人僅在校效力一賽季，“但本質從未改變。”他列舉了肯塔基明星球員的特質：擁有頂尖天賦，並被教導要極致發揮優勢。“突破上籃、急停拋投——他們的技術更趨穩定。”

戰績便是明證。掘金隊的賈馬爾·穆雷（2015-16賽季野貓成員）在因前十字韌帶撕裂缺席兩屆季後賽後，復出三場狂攬82分。首秀戰砍下38分的福克斯（2016-17屆）——季後賽處子秀歷史第二高分——力壓庫裏。布克（2014-15屆）在系列賽首敗後率太陽連扳三城，三戰合取113分。

儘管野貓球員的職業成就是卡利帕裏和Big Blue Nation的驕傲，這也引發了爭議：肯塔基大學已連續八個賽季（其中七年參加NCAA錦標賽）無緣最終四強。穆雷、福克斯、能裏能外的中鋒阿德巴約、崛起的後衞亞歷山大（卡利帕裏盛讚其"拖拽"雷霆隊殺入附加賽）——這些球員都未曾觸摸過大學籃球的終極榮耀。

一些球迷認為，卡利帕裏招攬到的頂級招生班級與他執教肯塔基大學14個賽季中僅由戴維斯帶領獲得全國冠軍的成績之間存在不協調。賽季中期一篇名為《誰能替約翰·卡利帕裏辯護？》的Reddit帖子列舉了不盡人意的戰績，收到128條回覆，其中主流意見表明辯護者過剩並非癥結所在。

用卡利帕裏的賽場成就去對標其招生標準或許有失公允。杜克大學擁有錫安·威廉姆森時未能闖入最終四強；堪薩斯大學在喬爾·恩比德和安德魯·威金斯效力期間，因恩比德受傷止步十六強。“我們五年內四次進入最終四強，“卡利帕裏談及肯塔基2010年代初的輝煌時期時指出，“這成就只有約翰·伍登和邁克·沙舍夫斯基做到過。”

卡利帕裏始終直言不諱大學主帥的雙重目標：贏球，以及幫助球員實現職業理想。他自豪地表示從不強迫球員適應可能在職業聯賽中無法延續的位置，這種靈活性已見回報。馬克西在肯塔基主要擔任控衞，但在費城已成長為射手兼副攻手。他在季後賽狂砍33分的表現包含6記三分球，全部通過無球跑動接應助攻完成。

“如果你只教他們打控衞，“卡利帕裏反問道，“當他們在費城遇到詹姆斯·哈登持球率80%時怎麼辦？必須學會無球作戰。”

泰瑞斯·馬克西在肯塔基大學主要擔任控球后衞，但在費城76人隊嶄露頭角，成為射手和次要組織者。圖片來源：温德爾·克魯茲/今日美國體育通過路透社儘管球迷們抱怨不斷，頂尖球員仍源源不斷地湧入肯塔基大學。根據247體育的排名，今年秋季全美前五名新秀中有三位將加入列剋星敦校區。其中DJ·瓦格納是達胡安·瓦格納之子——2002年卡利帕裏在孟菲斯大學執教時，僅用一年時間就將達胡安送入了職業聯盟。

這條牢不可破的人才輸送管道，部分源於卡利帕裏無需再費唇舌的招生優勢。卡利帕裏回憶起邁阿密熱火隊總裁帕特·萊利（其麾下擁有肯塔基校友泰勒·希羅和阿德巴約，熱火位列東部第八）對肯塔基球員的讚譽：“用他們就能贏球。“如今卡利帕裏要説服的球員已不需要這類轉述的軼事——他們只需打開電視就能見證。

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本文發表於2023年4月24日印刷版，標題為《肯塔基大學統治NBA季後賽》。