女子體育觀眾人數飆升 更豐厚的媒體轉播協議或將隨之而來 - 《華爾街日報》

當WNBA總裁凱茜·恩格爾伯特近期出席美國大師賽時，高爾夫選手和球迷們熱議着一個不尋常的話題：女子大學籃球。

路易斯安那州立大學對陣愛荷華州的NCAA女籃決賽剛剛以990萬電視觀眾的破紀錄收視率落幕，較上年翻了一番。未來幾年，這場比賽的明星球員——如LSU的安吉爾·里斯和愛荷華的凱特琳·克拉克——將具備WNBA參賽資格，恰逢聯盟即將簽訂新的媒體版權協議。

未來幾年內，四項重要女子體育賽事版權將迎來新一輪談判：除WNBA外，還包括NCAA女子籃球錦標賽、國際足聯女足世界盃以及美國國家女子足球聯賽。

恩格爾伯特和這些賽事的管理者面臨的任務是：將當前女子體育的熱潮轉化為比現有協議豐厚得多的媒體合約。迄今為止，許多女子體育賽事版權費用仍處於低位，在某些情況下——如NCAA錦標賽和女足世界盃——版權持有者甚至將其與其他資產捆綁銷售，幾乎等於白送。

所有賽事上座率和收視率的積極進展帶來了希望：這些長期被低估的商業價值有望獲得顯著提升。

據知情人士透露，國際足聯目前預估2023年女足世界盃版權價值3億美元。這部分歸因於在捆綁男足世界盃的協議中為女足賽事分配了部分收入。國際足聯發言人表示不會公開潛在版權協議的估值。

“我認為我們正處在一個盧比孔河式的關鍵時刻，”前NBA媒體高管、長期從事媒體版權價值諮詢工作的埃德·德塞爾表示。

過去在重大賽事後——例如1999年美國女足世界盃標誌性奪冠後——這種樂觀情緒往往會迅速消退。近二十五年後，國際足聯主席詹尼·因凡蒂諾公開抱怨，距離2023年女足世界盃開賽僅剩三個月，部分轉播商的報價卻嚴重低估賽事價值。

以下是女子體育版權市場的最新發展態勢：

NCAA女子籃球錦標賽

愛荷華州球員凱特琳·克拉克在2023年最終四強賽中。圖片來源：凱文·賈拉吉/今日美國體育 via 路透社德塞爾與ESPN前高管、現諮詢顧問約翰·科斯納受NCAA委託，在2021年男女籃錦標賽資源分配不均問題曝光後，共同撰寫了長達88頁的分析報告，評估女籃錦標賽的贊助及媒體版權價值。目前該賽事與NCAA其他28項錦標賽打包，以每年約3400萬美元的價格售予ESPN。

諮詢報告指出，若2025年啓動新合約，女籃錦標賽單獨估值可能達8100萬至1.12億美元。他們表示這一結論當時引發質疑。但隨着今年NCAA女籃決賽收視人數逼近男籃決賽的1470萬，這個估值區間似乎不再顯得荒謬。

科斯納表示，女子籃球錦標賽是“ESPN在三月擁有的最重要資產，也是其最大的一項賽事。而在訂閲制時代，月份至關重要。”

然而，NCAA仍未最終確定是否會將女子錦標賽作為獨立項目出售。新任NCAA主席查理·貝克稱，作為對協會所有業務全面審查的一部分，計劃通過市場測試來評估獨立轉播權的需求。

ESPN節目策劃與版權收購執行副總裁羅莎琳·杜蘭特表示，該電視網很自豪能通過ESPN在傳統電視、數字、流媒體及社交平台上的無與倫比影響力，助力WNBA和NCAA女子錦標賽的發展。她補充道：“我們期待在未來多年繼續發揮重要作用，確保這項運動保持上升勢頭。”

女足世界盃

美國隊贏得2019年女足世界盃後慶祝勝利。圖片來源：Bernadett Szabo/REUTERS女足世界盃轉播權的價值長期以來被忽視，因其一直與男足世界盃捆綁銷售。2019年法國女足世界盃創下的11.2億全球觀眾量改變了這一局面，促使國際足聯開始單獨出售更多女子賽事版權。

據知情人士透露，國際足聯也正在首次核算女足世界盃轉播權的獨立價值。該人士表示，國際足聯預計2023年女足世界盃的媒體版權價值將超過3億美元。

然而，據知情人士透露，這部分收入並非全部來自新的版權銷售，而是將女足賽事作為打包協議的一部分進行估值分配，例如福克斯公司持有的2026年前男足和女足世界盃英語轉播權。3億美元總額中的部分資金也來自2023年賽事的新版權銷售，但該人士未透露具體佔比。

倫敦媒體研究公司Ampere Analysis的首席消費者研究分析師米納爾·莫達表示，無論如何，3億美元的估值將使該賽事成為全球最具價值的純女子體育賽事。

知情人士稱，國際足聯預計2027年女足世界盃的美國轉播權費用將大幅提升，尤其是賽事落户北美洲或南美洲的情況下。美國與墨西哥近期宣佈將聯合申辦。福克斯發言人拒絕置評。

WNBA女子職業籃球聯賽

拉斯維加斯王牌隊慶祝WNBA總決賽奪冠。圖片來源：傑西卡·希爾/美聯社恩格爾伯特表示，WNBA將在2025賽季結束後與ESPN的現有協議到期時，尋求一份年均價值超過1億美元的轉播合同。

“我們認為，在考慮為這些媒體合作伙伴帶來的投資回報時，我們可以採取更宏大、更大膽、更激進的策略，”恩格爾伯特表示。

科斯納指出，推銷一個相對年輕的聯賽和每週波動的觀眾羣體，比推銷大型一次性賽事更具挑戰性。

“十場每場100萬觀眾的比賽，其廣告價值遠不及一場1000萬觀眾的比賽，”德瑟解釋道，“觀眾規模的增長會帶來價值的指數級提升。這就是為什麼NCAA女子賽事的數據如此重要——它將其提升到了重大賽事級別，成為支柱性活動。”

然而，女子賽事版權費仍有提升空間，甚至有望與男子聯賽看齊。去年MLS和WNBA在ESPN的收視率相近，今年常規賽場次也相當。但WNBA的轉播權合約價值約3500萬美元，僅為MLS與蘋果公司2.5億美元年費十年合約的14%。

恩格爾伯特提到，鉅額版權協議使得男子聯賽能夠提高球員薪資並增加包機參賽次數——這些正是WNBA正在逐步推進的舉措。

美國國家女子足球聯賽

波特蘭荊棘隊前鋒索菲亞·史密斯（右）在NWSL奪冠後與MVP獎盃合影。圖片來源：尼克·瓦斯/美聯社成立11年的NWSL（美國國家女子足球聯賽）是目前版權價值最低的聯盟。

其與CBS電視台的現行合約（最後一年）年價值約150萬美元。聯盟總裁傑西卡·伯曼表示，NWSL正在兜售媒體版權並預計今夏達成交易，但拒絕進一步置評。CBS發言人亦拒絕評論。

近年來該聯盟深陷重大丑聞，幾乎所有球隊都涉及教練和管理層的不當行為指控，導致禁賽等處罰。但仍有跡象表明其媒體資產價值可能提升。

就在幾年前，球隊僅以數百萬美元易主，部分球員甚至需要在移動廁所更衣。而最近數月，全球投資公司第六街合夥以5300萬美元贏得競標，成為灣區NWSL新軍的大股東。該球隊與猶他州迴歸的球隊將使2024賽季擴軍至14支，波士頓的第15支球隊將稍後加入。

管理650億美元資產並與皇家馬德里、巴塞羅那合作的第六街CEO艾倫·瓦克斯曼稱，NWSL是他見過最失衡的投資案例之一。他認為十年內該聯盟版權價值或可與規模大得多的美國職業足球大聯盟（MLS）比肩。

“這是我們的基本預期，“瓦克斯曼説，“這並非情感判斷，而是數據驅動的結論。”

聯繫瑞秋·巴赫曼，郵箱：[email protected]

刊登於2023年4月25日印刷版，標題為《女子體育觀眾羣體為更豐厚交易打開道路》。