一部能在任何地方使用的衞星電話？美中競爭讓這變得更難——《華爾街日報》
Yang Jie
自移動電話誕生之初，構建一個在全球各地都能使用的平價服務就是其夢想。如今美國和中國的公司正通過衞星技術逐步實現這一願景。
但問題在於：這兩個超級大國都決心主導這項技術，且各自有能力破壞對方的夢想。雙方都能通過法規手段阻止對方衞星服務在本國境內運營。
關注中美關係的人都知道，這種雙輸局面極有可能發生。埃隆·馬斯克去年承諾"消除全球信號盲區"的目標可能還需漫長時日才能實現。其旗下太空探索技術公司(SpaceX)正在全球拓展衞星服務——但中國除外。
近期關注中美關係的人都知道雙輸結果極有可能發生。插圖：Simo Liu弗吉尼亞州福爾斯徹奇的初創公司Lynk Global Inc.去年獲得了美國聯邦通信委員會頒發的首張商用衞星直連標準手機服務牌照，無需特殊硬件或軟件。
創始人查爾斯·米勒表示，Lynk已在40多個國家簽訂商業合同，並在其他國家進行服務測試。
在中國進展如何？“我們尚未申請在中國測試，“米勒説，“估計他們會拒絕。”
來自海洋的通訊
這項新服務通過環繞地球運行的衞星網絡實現。即使在沙漠中心或遠離基站的遠洋區域，手機也能連接這些衞星。
雖然專業衞星電話已存在數十年，但近期蘋果公司等企業提供的服務將衞星技術帶入了普通智能手機。搭載最新系統的iPhone用户可在蜂窩網絡覆蓋區外發送簡短求救信息。
該技術無視國界，但監管卻非如此：各國政府有權決定是否允許衞星信號在其領土內傳輸，這與現行地面蜂窩網絡的監管模式類似。
“獲取此類許可可能成為主要障礙，“Counterpoint Research分析師Brady Wang表示。
經過電信運營商數十年的談判，手機用户出國時通常能享受漫遊服務，這包括前往中國的美國用户。
而衞星服務的相關談判才剛剛開始。因此蘋果服務最初僅限美加地區，近期才擴展至歐洲部分區域。
在蘋果發佈服務前幾天，受美國政府制裁的中國電信設備製造商華為技術有限公司推出了針對緊急遇險用户的類似服務，但僅限中國境內使用。
加州州立大學多明格斯山分校信息系統教授拉里·普雷斯表示，中國服務不太可能獲准在美國或其緊密盟國運營。
SpaceX的佈局
SpaceX的星鏈服務需配備專用天線，目前已覆蓋美國部分地區及歐洲大部、日本、澳大利亞等地。在線地圖顯示其最終將覆蓋除中俄外的全球多數區域。
SpaceX已與T-Mobile美國公司合作，使普通智能手機用户在蜂窩網絡覆蓋盲區時能接入SpaceX衞星網絡獲取基礎服務。該服務將覆蓋美國大部分地區。
中美企業正分道揚鑣建設新一代衞星系統，或將形成兩個陣營：使用中國設備與衞星的親中區域，以及採用美歐日韓零部件設備的親美區域。
當前中美在太空領域已多次發生摩擦——數千顆衞星正爭奪軌道資源。例如中國曾向聯合國提交申訴，稱其空間站宇航員為規避與SpaceX衞星相撞被迫採取緊急機動。
行業分析師指出美國在競賽中佔據顯著優勢。美國科技巨頭與初創企業悉數參賽，SpaceX高管近期透露已發射超4000顆衞星。
在軌運行
與地面移動設備通信的衞星大多部署在近地軌道（LEO），按標準定義指距地球1200英里以內的衞星。這類衞星通常發射成本更低且傳輸性能更優。
華為服務採用中國自主研發的北斗衞星網絡，其衞星距地球超過1萬英里。華為用户目前無法接收短信。
北京已制定國家資助的近地軌道寬帶計劃，擬在中國及希望納入其勢力範圍的發展中國家部署，據華盛頓戰略與國際研究中心2022年12月報告顯示。
截至2020年，中國已向國際電信聯盟提交發射12,992顆近地軌道寬帶互聯網衞星的計劃。加州州立大學教授普雷斯表示，中國當前尚不具備全部發射能力。
2023年3月有中國官員透露，某國有航天企業計劃建設距地球僅90至180英里的衞星星座，首星將於9月發射。
“中國正穩步邁向2045年趕超美國、成為世界航天強國的目標”，美國情報界2023年度威脅評估報告指出，“即便到2030年，中國也極可能在絕大多數航天技術領域達到世界頂尖水平”。
楊女士是《華爾街日報》駐日本科技記者。她的郵箱是[email protected]。
刊登於2023年4月27日印刷版，標題為《一部能在任何地方使用的衞星電話：美中競爭讓這變得更難》。