《參與獎盃》是一場虛假危機青少年體育面臨的真正問題在這裏——《華爾街日報》

還有比關於“參與獎盃”的爭論更愚蠢的嗎？就像一個身材走形的替補隊員，我們國家對於為何要給年輕運動員頒發獎牌的間歇性爭吵，又氣喘吁吁地回到了賽場上。

這次的舞台在北卡羅來納州，該州三位政客提出了一項法案，旨在全州範圍內禁止青少年體育獎項“僅基於參與”而頒發。

這絕對是公共資金和時間的合理利用。如果説選民對民選官員有什麼期待，那就是對青少年體育獎盃行業進行嚴格監管。

如果北卡羅來納州的這項法案成為法律，我會敦促其三位發起人在接下來的幾個月裏，開着一輛裝滿臭襪子和快餐包裝的小型貨車，走遍該州各地突然造訪少年棒球聯賽、長曲棍球比賽和七人制腰旗橄欖球賽，確保沒有任何孩子因為非卓越的體育成就而獲得閃亮的小雕像。

當然，關於參與獎盃的爭論並不是關於孩子，甚至不是關於體育。這只是憤怒愛好者們的又一種消遣，是在文化戰爭中輕鬆得分的一種嚎叫，贏得那些認為世界正在走向地獄的追隨者的讚許，部分原因要歸咎於社會主義性質的七歲兒童足球項目。

論點基本是這樣的：參與獎是通往懶惰和特權的門户，因為它們教會他們，獎勵不是因為努力或成就，而僅僅是因為出現。

如果一個孩子因為出席而獲得閃亮的獎盃，他們如何能承受這個嚴酷世界中反覆無常的風，那裏有明確的贏家和輸家？

人們擔心的是，給一個孩子頒發獎盃，僅僅因為他度過了一個三個月的“賽季”，這會灌輸一種對持續、不應得的認可的需求。儘管關於“參與獎”的辯論已有幾十年歷史，但它經常被描繪成現代溺愛的例子，而且那個囤積獎盃的9歲孩子站在辦公室裏要求升職、加薪和滑雪假只是時間問題。

作為一個現役的青少年體育家長，有着高速公路里程和科爾曼摺疊椅為證，我不得不説，我還沒有發現這種流行病。我有兩個孩子，一個8歲，一個10歲，前幾天我計算了一下，在跨越多個體育項目、兩個不同州的15個左右的青少年體育賽季中，我們總共只收到過一個參與獎盃，那是在我兒子5歲時參加一個雜亂無章的T-ball聯賽時獲得的。

這些是學前班的孩子，他們不會看時間，也不會自己繫鞋帶，更不用説打棒球了，所以沒有人反對他們每週一次出現在雜草叢生的場地上，試圖記住自己是左撇子還是右撇子，然後獲得一個3美元的錫制獎盃的想法。如果這讓我成為放縱青少年特權的推手，那麼我認罪！

一如既往，那些博人眼球的憤怒情緒掩蓋了一個真正的問題。青少年團隊運動的問題並不在於他們給參與者頒發了太多獎盃。

問題在於參與人數正在令人擔憂地下降。

這一數字在疫情前後已持續下降多年。根據阿斯彭研究所"項目遊戲"（監測美國體育與健身產業協會數據）的報告，6至12歲兒童定期參加團隊運動的比例從2008年的45%下降至2021年的37%。這種下降趨勢在新冠疫情前就已顯現——2019年（疫情前一年）參與率已降至38%。

情況不容樂觀。我們首先可以列舉兒童應該參加體育活動的無數身心健康理由——這是鍛鍊和消耗體力的機會；能讓他們擺脱無處不在的電子屏幕；能培養自我認知和積極的身體形象。所有這些好處，通常還能得到一件酷炫的T恤。或許還有一頂帽子。

團隊運動的好處更為顯著：學習與同伴合作、分享共同目標以及團隊協作解決問題。學校體育活動參與長期以來都與提升自尊心和學業表現相關聯。一些僱主表示會優先考慮有團隊運動背景的應聘者，因為他們能在協作環境中表現出色。

聽起來很棒，對吧？但參與人數持續下降。

留存率是個問題。孩子們開始參與運動，卻又退出。還有些孩子壓根不參與。其中一個原因是休閒體育項目的萎縮——那種我們許多人小時候參加過的輕鬆、以教學為主的聯賽。這些聯賽接收所有孩子，費用不高，也不會因為有人漏接高飛球就表現得像要失去獎學金似的。

休閒和學校體育項目正持續遭受付費旅行聯賽的侵蝕。這些聯賽壟斷人才，過度強調專業化，讓疲憊的父母們不得不駕車數百英里，難以置信地忍受又一輪室內足球三連賽。

旅行體育項目可能從個位數年齡就開始，疏遠了後來者和發育較慢的運動員，更不用説那些難以支付可能高達數千美元費用的家庭的孩子。團隊參與度越來越與收入相關——家庭收入2.5萬美元的孩子中只有24%定期參與運動，而收入10萬美元或以上的家庭這一比例為40%。

現狀一片混亂。青少年體育正淪為富裕階層的又一特權領域，威脅着運動項目整體的健康發展。人才儲備池日益萎縮，大器晚成者備受打擊。對參與的孩子而言，運動倦怠感加劇，更不用説因上場時間和重複性運動損傷產生的焦慮。

旅行聯賽標榜自己是通往榮耀和獎學金的捷徑，但哪位大學教練會喜歡當前這種高壓模式？骨科醫生們更是避之不及。

必須澄清：青少年體育仍有許多無私奉獻的成年志願者，他們的初衷純粹美好。我的孩子們有幸參加了蓬勃發展的休閒聯賽。但緊張氛圍始終如影隨形。我們童年時那種無組織、無勝負壓力、不穿隊服、不限時間的自由比賽已消失殆盡，取而代之的是賽後停車場裏令人尷尬的家長衝突事件。

問題不在於我們給予青少年體育太多嘉獎，而在於我們遺忘了運動的本質樂趣。

若政客們真要解決青少年體育危機，癥結就在於此。若能提升參與率，扭轉下滑趨勢，讓更多孩子持續運動，他們將為兒童、家庭、學校、社區和我們熱愛的運動項目做出巨大貢獻。此舉必將贏得選民、捐助者和子孫後代的敬意。

我甚至願意為他們定製獎盃——想要多大就有多大。

聯繫作者傑森·蓋伊請致信[email protected]

本文發表於2023年4月25日印刷版，標題為《青少年體育的真正癥結》。