印度人口激增既是機遇也是經濟威脅——《華爾街日報》

聯合國預測，印度人口最早可能在2047年達到峯值。圖片來源：punit paranjpe/法新社/蓋蒂圖片社印度即將在今年達到一個顯著的里程碑——成為世界上人口最多的國家。這使其明確成為中國的替代選擇：既作為製造業基地，或許有朝一日也能成為全球最大市場。

如今，這個南亞大國肩負着兑現這一承諾的責任，否則將承擔相應後果。

聯合國最新預測顯示，到2023年年中，印度人口將達到約14.29億，略高於中國的14.26億。皮尤研究中心數據顯示，在美中兩國快速老齡化的當下，印度25歲以下人口占比超過40%。

然而，樂觀的對比僅止於此。儘管印度在2022年成為全球五大經濟體中增長最快的國家，但實際消費能力仍主要掌握在少數幸運兒手中。世界銀行數據顯示，2021年印度人均GDP僅為2,257美元，而中國為12,556美元。滙豐銀行指出，印度可自由支配支出的空間比中國甚至印度尼西亞更為有限。該行表示，由於女性勞動參與率低和家庭規模龐大，印度工薪階層往往需要供養更多人口。

即便如此，消費而非投資不成比例地推動着經濟增長。高失業率仍是巨大挑戰，主要原因是印度私營部門對正規經濟投資仍持謹慎態度。

根據孟買獨立智庫印度經濟監測中心的數據，2023年3月失業率為7.8%。過去四年間該指標大多維持在8%左右。考慮到印度極低的勞動參與率——官方數據顯示僅約40%，這一數字尤其令人擔憂。

教育同樣面臨挑戰。除頂尖工程與管理院校畢業生外，印度大學生普遍就業困難。商業諮詢機構Wheebox去年發現，其國家就業能力測試中僅47%的男性畢業生達標，女性畢業生通過率為53%。

增加製造業崗位和提高女性勞動參與率將有所助益。印度經濟監測中心首席執行官馬赫什·維亞斯指出，印度亟需營造鼓勵大規模私營部門投資的環境——這一要素已缺失多年。

反觀中國，在將龐大人口導入全球製造業勞動力方面成效卓著。世界銀行數據顯示，2021年製造業佔中國經濟比重達27%，印度僅為14%。儘管新德里近期推動印度製造的政策取得顯著成效，仍需加大力度——尤其是加強基礎設施投資與勞動力市場改革。

時間至關重要。聯合國預測，雖然印度目前人口結構年輕，但最早可能在2047年達到人口峯值。

隨着西方對中國日益警惕以及該國自身人口紅利消退，印度正站在十字路口。它利用其龐大的人力資源成為超級大國——在此過程中吸引鉅額投資流入——要麼錯失良機，葬送潛力。

聯繫作者Megha Mandavia，郵箱：[email protected]

刊登於2023年4月25日印刷版，標題為《印度人口激增是一個機遇》。