拜登提前宣佈並非信心標誌——《華爾街日報》

拜登總統並不畏懼明年與唐納德·特朗普再次對決，但黨內同僚似乎迫使他提前宣佈了連任計劃。

拜登原本計劃待到春末夏初才正式宣佈參選。畢竟何必轉移媒體對特朗普法律糾紛或他與佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯公開爭執的關注？當政治對手內訌時，最佳策略是不加干預。

然而最新民調可能改變了拜登的想法。本週公佈的NBC新聞調查顯示其支持率僅38%，而懷揣總統野心的民主黨州長們——加州的加文·紐瑟姆、伊利諾伊州的J·B·普利茲克、新澤西州的菲爾·墨菲——早已虎視眈眈。或許拜登認為提前宣佈能提振聲勢，震懾潛在挑戰者。

共和黨人認為拜登最大軟肋是年齡。就職時他已是美國史上最年長總統。如今80歲的他步履蹣跚、口齒不清、思維斷續。若他真以國家與黨派利益為重，本可聲明2020年參選只為重塑政治常態，既已完成使命，理應交棒新一代領袖。但現實是，民主黨不僅將推舉一位日漸衰弱的八旬老人領軍，其競選搭檔卡瑪拉·哈里斯在兩黨眼中都難堪大任。

然而，共和黨人應當警惕過度打年齡牌。2020年競選時拜登已非年輕力壯，但選民顯然並不在意。若他的對手是屆時將滿78歲的特朗普，很難想象這些昔日支持者會僅因年齡問題就背棄拜登。民調顯示約半數民主黨人不希望拜登連任，但這不意味着他們不會支持其參選。美聯社與NORC公共事務研究中心上週發佈的民調中，78%的民主黨受訪者認可拜登的執政表現，81%表示"可能"或"肯定"會在大選中支持他。

在多數假設的2024年特朗普與拜登對決中，現任總統都保持領先——這正是民主黨希望特朗普成為共和黨提名人的原因之一。他們心知肚明：從助長美國敵人士氣的倉促阿富汗撤軍，到導致物價增速遠超工資的創紀錄通脹，拜登的執政記錄將難以辯護。他們也清楚特朗普很可能少花時間抨擊自由派的錯誤政策，而多花時間散播關於自己為何離開白宮的陰謀論。

拜登的年齡無法將共和黨從當前困境中解救出來——這位共和黨總統候選人以政治圈絕無僅有的方式團結了民主黨選民。拜登週二發佈的競選視頻以2021年1月6日特朗普支持者衝擊國會山的畫面開場，這絕非偶然。民主黨人從未真正熱愛拜登，他當年勝選只因國家厭惡其對手，正如四年前特朗普主要因民眾反感希拉里而獲勝。拜登支持者深諳此中奧妙，而特朗普擁躉至今未能完全參透。

鑑於特朗普先生在2016年取得的成就，明年將他排除在外將是愚蠢的。但資深共和黨策略師惠特·艾爾斯告訴我，那些認為除前總統外其他人更有機會擊敗拜登先生的共和黨人，應該注意民主黨在2020年的做法。“重要的不是有多少人開始競選，而是有多少人在沒有勝算後仍堅持參選，“艾爾斯先生説。“一旦拜登在2020年贏得南卡羅來納州，實際上在幾小時內，其他參選者就退出並支持他。”

最終的共和黨競選陣營是否願意並能夠表現出類似的紀律性，還有待觀察。而且，如果特朗普先生不是提名人，他可能會敦促他的支持者在大選中待在家裏，或者作為第三方候選人蔘選，分流共和黨的選票，從而扮演攪局者的角色。但《華爾街日報》上週的一項民調顯示，44歲的德桑蒂斯先生在與拜登的假設對決中以3個百分點的優勢擊敗拜登，而特朗普先生則以同樣的差距輸給總統。如果共和黨人想拿總統的高齡做文章，就讓他與一個年齡接近他一半的人在辯論台上對決。

喬·拜登總統在4月25日發佈的官方競選啓動視頻中。照片：社交媒體/路透社提供刊登於2023年4月26日印刷版，標題為《拜登提前宣佈並非信心標誌》。