曼城輕取阿森納 彰顯英超統治地位——《華爾街日報》

曼城隊的凱文·德布勞內在4-1戰勝阿森納的比賽中攻入兩球。圖片來源：戴夫·湯普森/美聯社英格蘭曼徹斯特——即使在阿森納看似牢牢掌控英超冠軍爭奪戰的那幾個月裏，俱樂部也知道麻煩正潛伏在賽程的尾聲。四月底有一場對陣曼城的客場比賽，可能決定整個賽季的走向。

如果阿森納能堅守90分鐘並取得積極結果，就能證明自己始終具備與曼城這樣的重量級對手抗衡的實力。這支球隊來到這裏，正是為了捍衞他們在32場艱苦比賽中與曼城周旋的成果。

但週三晚這場賽季最受矚目的對決中，阿森納的抵抗僅維持了六分鐘。

曼城核心德布勞內撕破阿森納防線縫隙後低射繞過門將拉姆斯代爾，向客隊展示了實力差距。這粒早早的進球為4-1的壓倒性勝利奠定基調——積分榜上的微弱差距從未真實反映雙方實力。

理論上，阿森納仍以2分優勢領跑積分榜返回倫敦。但這個差距更像是幻象而非實質優勢：曼城少賽兩場且已掌握主動權。當第三粒失球后，阿森納球員雙手叉腰的肢體語言説明了一切——他們終於意識到，英超至少有一傢俱樂部仍遠勝於己。

“我不認為他們害怕了，”阿森納主教練米克爾·阿爾特塔在評價隊員時説道，“但我們的開場方式確實不利。我們在許多情況下讓自己陷入困境……未能按計劃掌控比賽。”

對曼城而言，這個可能載入史冊的賽季正逐漸明朗。他們不僅即將捧起英超獎盃，還劍指另外兩項冠軍——下月將與皇家馬德里展開歐冠半決賽較量，6月3日則會在足總盃決賽對陣曼聯。賽季衝刺階段，曼城已開始逐個擊退競爭對手。

“主動權在我們手中，”主帥佩普·瓜迪奧拉表示，“這是應對賽季最後六七場比賽的最佳狀態。”

這家由阿布扎比王室成員自2008年持有的足壇最豪橫金主之一，即將六年內第五次問鼎英超。諷刺的是，曼城正在指控其長期存在嚴重財務違規的聯賽中建立王朝——相關指控可追溯至十餘年前。

曼城否認所有不當行為，但指控稱該俱樂部故意隱瞞人員薪資及贊助合同真實金額以規避支出規定。最終判決可能導致其被扣分，但案件數月內不會塵埃落定。

在此背景下，阿森納成為許多英超球迷心中值得同情的挑戰者。對於由美國房地產大亨斯坦·克倫克持有的價值數十億美元的球隊而言，這種定位或許顯得怪異，但在英超聯賽中，財富具有高度相對性——僅曼城一線隊陣容的組建費用就超過10億美元。

曼城隊的約翰·斯通斯在4-1的勝利中攻入球隊第二球。圖片來源：Michael Regan/Getty Images在瓜迪奧拉手中，這樣的陣容深度正是本賽季曼城不可小覷的原因。而最清楚這一點的莫過於阿森納主帥阿爾特塔。2019年轉投倫敦前，他一直是瓜迪奧拉的首席助教。

去年秋天，當阿爾特塔的球隊在積分榜上遙遙領先時，人們很容易忘記阿森納是聯賽中最年輕的球隊，其班底與2021-22賽季僅獲第五名時相差無幾。儘管年僅41歲且首次擔任主教練，阿爾特塔也顯得胸有成竹。世界盃休賽期前的11月，阿森納戰績為12勝1平1負。

但隨着19年來首次奪冠的可能性日益增大，球隊經驗不足的問題逐漸暴露。參加世界盃的關鍵球員受傷——如前鋒熱蘇斯和後衞薩利巴——更是雪上加霜。

下半賽季，阿森納的征程開始動搖。直到3月中旬，這支領頭羊還保持着8分的領先優勢。但隨後三場混亂的平局讓他們在迎戰曼城前僅獲9分中的3分。其中兩場比賽，他們曾2-0領先卻被追平。而上週五對陣南安普敦的第三場較量中，阿森納最後時刻才艱難扳成3-3。

此役失利使得阿森納在可能的12分中僅獲3分。與此同時，曼城已豪取英超七連勝，將獵物逼入絕境。後衞約翰·斯通斯在半場結束前頭槌破門鎖定2-0優勢，德布勞內第54分鐘再下一城，哈蘭德則在補時階段將比分改寫為4-1。

縱觀阿森納本賽季表現，此前三場平局中的防守失誤造成的傷害更為致命。但曼城週三施加的懲罰讓局勢明朗化。

即便這是槍手二十年來最出色的賽季，仍難以撼動這家英格蘭足壇超級豪門的統治地位。

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本文發表於2023年4月27日印刷版，標題為《曼城宣告王者霸權》。