參議員提出兩黨法案 要求最高法院制定道德準則 - 《華爾街日報》

參議員安格斯·金和麗莎·穆爾科斯基表示，在分裂的國會中，他們的兩黨法案可能比民主黨提案更有機會獲得通過。圖片來源：比爾·克拉克/CQ點名/ZUMA Press；凱文·迪奇/蓋蒂圖片社華盛頓——參議員安格斯·金（緬因州，獨立人士）和麗莎·穆爾科斯基（阿拉斯加州，共和黨人）週三提出了一項兩黨法案，要求美國最高法院在一年內製定自己的行為準則，此前媒體報道對法官克拉倫斯·托馬斯和尼爾·戈薩奇是否適當披露其財務活動提出了質疑。

“我們不得不提出這項法案是可悲的——最高法院自己沒做到這一點真是可悲，”金先生説。

這位與民主黨黨團合作的參議員指出，其他所有聯邦法官都受行為準則約束。“順便説一句，我們並沒有規定標準應該是什麼，”金先生説。“我們只是説，‘你們自己制定，然後確保有人監督，並在報告中有一定的透明度。’”

金-穆爾科斯基法案比參議員謝爾頓·懷特豪斯（羅德島州，民主黨）和眾議員漢克·約翰遜（喬治亞州，民主黨）在二月份提出的法案更為温和，後者除了要求法院採用行為準則外，還將加強對法官和向法院提交意見書的利益集團的披露和迴避要求。該法案還將設立一個由各巡迴法院首席法官組成的調查委員會，負責審查對法官的投訴。

由於懷特豪斯先生的法案沒有共和黨共同提案人，參議員金和穆爾科斯基表示，在嚴重分裂的國會中，他們更有針對性的立法可能更有可能獲得通過，因為在那裏很少有議題能獲得兩黨支持。

“我們如何確保在最大程度上，這不會被視為黨派攻擊？”穆爾科斯基女士説。“我認為更狹隘的做法……將為此贏得更多兩黨支持。”

幾位共和黨立法者週三沒有發表意見，稱他們還沒有時間評估該法案。

多年來，兩黨立法者一直呼籲大法官們採用更嚴格的行為準則，但收效甚微。在2019年眾議院撥款聽證會上，在性騷擾指控導致一名上訴法院法官辭職後，大法官埃琳娜·卡根表示，首席大法官約翰·羅伯茨正在考慮是否為最高法院起草行為準則。

“這是正在認真考慮的事情，”她在聽證會上説。自那以後，法院沒有就該項目的進展提供任何更新。

關於克拉倫斯·托馬斯大法官及其妻子弗吉尼亞·托馬斯接受度假的報道引發了加強道德規則的呼聲。圖片來源：Drew Angerer/Getty Images本月，非營利新聞機構ProPublica報道了德克薩斯州億萬富翁哈蘭·克勞為托馬斯大法官及其妻子提供的豪華度假後，法院的道德規則再次成為焦點，隨後又報道了托馬斯大法官及其親屬將托馬斯大法官母親居住的房子賣給了克勞先生。

托馬斯大法官在回應度假報道時表示，他認為根據個人款待的例外情況，自己無需申報這些旅行。對於其母親房產出售一事，他尚未回應置評請求。

本週，《政客》雜誌披露，戈薩奇大法官2017年獲得最高法院任命後不久，其共同持有的科羅拉多州房產被格林伯格特勞裏格律師事務所管理合夥人布萊恩·達菲購入。

儘管戈薩奇大法官年度財產申報表報告了持有該房產的有限責任公司收入，但未披露買家身份。

戈薩奇大法官未回應置評請求。

達菲先生表示，他在實地看房並給出初始報價後，才知悉戈薩奇是共同業主。

“他可能成為最高法院大法官的事實與我們推進交易的決定無關。我從未與戈薩奇大法官交談、出庭或會面。這是科羅拉多河畔的絕佳居所，我們很高興能買下它。“達菲先生在聲明中表示。

參議院司法委員會定於5月2日舉行最高法院道德改革聽證會。委員會主席、伊利諾伊州民主黨參議員迪克·德賓已邀請首席大法官羅伯茨或其指定代表出席作證。

9月的一項民調顯示，美國民眾對最高法院的支持率已跌至歷史新低。圖片來源：Drew Angerer/Getty Images首席大法官羅伯茨在週二致德賓的信中拒絕出席聽證會。他寫道：“美國首席大法官在參議院司法委員會作證的情況極為罕見，考慮到權力分立原則和保持司法獨立的重要性，這也在意料之中。”

羅伯茨大法官隨信附上了一份三頁的《道德原則與實踐聲明》，該聲明由法院全體九位大法官簽署，重申大法官們會"參考各種權威資料來解決具體的道德問題”，包括"司法意見、專著、學術文章、紀律處分決定，以及最高法院和聯邦司法機構的歷史實踐”。

聲明指出，鑑於大法官們處理的事務具有更高的公眾關注度，他們面臨着特殊的安全威脅。因此，“在旅行、住宿和披露等問題上有時必須考慮安全指導原則”。

德賓回應稱，他的邀請是"試圖讓最高法院參與這場討論。但請明白：無論最高法院是否參與這一進程，最高法院的道德改革都必須進行。"

根據法律規定，當大法官的公正性可能受到合理質疑時，必須迴避相關案件的審理。實踐中，大法官通常會迴避涉及自己持有股票公司的案件，以及他們作為律師參與過或擔任最高法院大法官前審理過的上訴案件。

適用於聯邦法官的行為準則並不適用於最高法院大法官，儘管大法官們表示會參考該文件作為指導。

由金先生和穆爾科斯基女士提出的《最高法院行為準則法案》將要求高等法院任命一名官員，負責審查大法官是否違反新準則或聯邦法律。該官員將處理公眾提交的投訴或舉報，並在法院網站上每年發佈一份報告，詳細説明所有指控及採取的應對措施。

金先生和穆爾科斯基女士表示，這些改革對於恢復公眾對最高法院誠信度日益下滑的信任十分必要。

蓋洛普9月民調顯示，美國民眾對最高法院的支持率跌至歷史新低，40%的受訪者認可法院工作，58%表示不認可。

《金-穆爾科斯基法案》為參議員們提供了一個兩黨合作的選擇方案，可與懷特豪斯先生更全面的《最高法院道德、迴避及透明度法案》以及康涅狄格州民主黨參議員克里斯·墨菲提出的另一項法案《最高法院道德法案》共同審議。

由眾議員約翰遜支持的《墨菲法案》要求美國司法會議頒佈適用於最高法院的正式道德準則。該法案指示任命一名道德調查顧問，負責接收不道德行為投訴並定期發佈報告，同時有權對潛在違規行為展開調查。此外，法案還要求大法官必須公開説明迴避理由。

墨菲先生的法案與懷特豪斯先生的一樣，目前僅有民主黨人聯署。“我認為兩黨能在此領域展開合作非常棒，“墨菲先生表示。

金先生和穆爾科斯基女士指出，兩黨合作將提高該法案在參議院獲得通過所需票數的可能性——當前參議院兩黨席位差距微弱，大部分立法需60票才能推進，而眾議院則由共和黨掌控。

“特別是就此事而言，不應被視作民主黨因托馬斯由共和黨任命而羣起攻之，反之亦然——若涉及民主黨任命的大法官，“穆爾科斯基女士強調，“這根本不該成為黨派之爭，道理很簡單。”

聯繫林賽·懷斯請致信[email protected]，聯繫傑斯·布拉文請致信[email protected]

本文發表於2023年4月26日印刷版，標題為《要求最高法院制定道德準則的法案》。