醫療補助計劃擴張無法阻止鄉村醫院關閉——《華爾街日報》

民主黨人認為，他們已經找到了説服共和黨州擴大醫療補助計劃的關鍵，讓更多健全成年人納入這項政府運營的醫療保險。過去幾年，民主黨宣稱拒絕接受奧巴馬醫改核心政策將導致鄉村醫院倒閉，而共和黨州及其選民將首當其衝。這種打感情牌的論調已促使南達科他、密蘇里等共和黨主導的州，以及今年三月下旬的北卡羅來納州同意擴大醫療補助。但這是個謊言。

我分析了自2014年奧巴馬醫改生效以來的所有醫院關閉案例。醫療補助擴大計劃不僅未能阻止鄉村醫院倒閉，某些情況下反而加速了這一趨勢。原因很簡單：醫療補助管理如此低效，往往給醫院增添財務負擔。尚未採納該政策的10個共和黨州堅守立場是明智之舉，因為擴大醫療補助還會對州財政造成災難性影響，並助長民眾對政府依賴達到歷史性水平。

事實如下：2014年以來，未擴大醫療補助的州有數十家醫院關閉，但其公佈的關閉理由幾乎都與醫療補助無關。自然災害破壞、業務萎縮、欺詐行為等諸多因素才是主因。非擴張州中僅四家醫院直接將倒閉歸咎於醫療補助未擴大，其中兩家後來被指控存在大規模欺詐和財務失職，使其先前聲明的可信度存疑。

更具説服力的是今年年初前已擴大醫療補助的近40個州的情況。儘管自由派活動人士作出保證，自擴大法案通過以來，這些州仍有近50家醫院關閉，其中包括十多家農村地區醫院。密蘇里州於2020年8月通過投票決定擴大醫療補助，一年多後開始實施。然而在擴大政策生效後的2022年9月，該州仍有兩家鄉村醫院關閉。

形勢必將進一步惡化。根據醫療質量與支付改革中心數據，擴大醫療補助的州中仍有1/4鄉村醫院面臨倒閉風險。2019年Navigant公司研究發現，面臨失去社區必需鄉村醫院風險最高的五個州均為醫療補助擴大州。

這恰恰是醫療補助擴大政策本應預防的現象，但政策本身卻正在加劇城鄉醫院的危機。該計劃報銷率僅為商業醫保的60%，常使醫院因接收醫療補助患者承受鉅額虧損。全美因政策擴大已吸納超1800萬健全成年人（且持續增加），每位新增受益者都可能加劇醫院資產負債表的赤字。

鄉村醫院本就面臨財務困境，醫療補助擴大更可能使其資不抵債。但問題不僅限於鄉村醫院。賓夕法尼亞州2015年擴大醫療補助後，費城哈尼曼醫院因《費城問詢報》所稱的"對醫療補助過度依賴"於2019年關閉。

儘管存在這些關閉情況，醫院倡導團體仍與民主黨人一起強烈要求擴大醫療補助計劃。短期內聯邦資金的承諾——以及由此帶來的醫院高管獎金和加薪——顯然比未來的穩定性更為重要。

民主黨人不會停止，直到他們説服所有50個州擴大醫療補助計劃。正如一位活動人士在三月告訴《紐約時報》的那樣，“關於農村醫院關閉的爭論對選民來説是一個非常引人注目的論點。”同一篇報道以密西西比州為重點，標題為“一個州放棄醫療補助資金的決定正在扼殺醫院”。密西西比州和阿拉巴馬州很可能是民主黨人接下來的兩個目標。

剩下的由共和黨領導的州不應該上當。通過不擴大醫療補助計劃，他們很可能將農村醫院從更嚴重的財政壓力中拯救出來，同時保護納税人免受巨大損失，並使有勞動能力的成年人免於依賴政府。至少在這些州，關於醫療補助計劃擴大的真相仍然佔上風。

杜布瓦先生是政府問責基金會的數據和分析主任。

照片：Getty Images/iStockphoto刊登於2023年4月29日的印刷版，標題為“擴大醫療補助計劃不會阻止農村醫院關閉”。