《政治人》瞄準戈薩奇卻未命中——《華爾街日報》

2022年5月，參議院司法委員會下屬小組委員會舉行了一場名為"21世紀法院的道德準則：透明與問責"的聽證會，當時並未引起太多關注。據ScotusBlog.com報道，最終"討論焦點"轉向了最高法院關於墮胎案的判決意見草案泄露事件。

本週二，全體委員會計劃重新討論原定議題，此次聽證會主題定為"最高法院道德改革"。媒體通過披露主席迪克·德賓所稱"關於最高法院大法官未能達到聯邦法官及公務員應有道德標準的持續爆料"，為這場質詢做足了鋪墊。

這段引述來自德賓先生對政治新聞網記者海蒂·普日比拉的聲明。普日比拉上週報道稱，一家"在最高法院有大量業務"的律所CEO布萊恩·達菲於2017年購買了尼爾·戈薩奇大法官持有股份的科羅拉多州房產，為這場爆料再添新料。

“這樣的交易會給政府許多其他部門的官員帶來道德問題，但最高法院自行制定規則，”普日比拉女士寫道，儘管她從未明確説明她所指的“道德問題”是什麼。事實上，戈薩奇大法官在披露這筆交易時遵循了適用的聯邦法律，該法律同樣適用於大法官及其他聯邦官員和僱員。

戈薩奇大法官並未直接擁有該房產。相反，他持有Walden Group LLC公司20%的股份，這家公司是他在2005年與兩位合夥人購買房屋時成立的，當時戈薩奇尚未成為法官。該公司於2015年以249.5萬美元的價格掛牌出售該房產，兩年後以182.5萬美元的價格賣給了達菲先生。

在他的2017年AO-10披露表格中，“戈薩奇沒有披露買家的身份，”普日比拉女士寫道。“那一欄是空白的。”言下之意是戈薩奇大法官有所隱瞞。然而，在該表格的第一頁“職位”一欄下，戈薩奇大法官將自己列為“Walden Group LLC（山地房產）的成員”。接着，在“投資”一欄下，他再次列出Walden Group LLC，註明“已售出”，時間為2017年12月31日，價值在250,001至500,000美元之間。

這完全符合規定。聯邦財務披露法規要求申報者報告“上一年度任何超過1,000美元的購買、出售或交易的簡要描述、日期及價值類別”，包括“不動產”和“股票、債券、商品期貨及其他形式的證券”。

困惑的產生是因為戈薩奇大法官並未出售不動產，而是由沃爾登集團進行的。正如普爾茲比拉女士的報道所承認的，該公司唯一的目的就是持有這棟科羅拉多州的房子。達菲先生購買後，合夥人按比例分配了資金並解散了公司。戈薩奇大法官需要報告且確實報告的是這筆交易，而非房產的出售。從集團中獲取分配資金最接近的描述是“出售”，這就是他如此描述的原因。將達菲先生列為買家反而是虛假陳述。

戈薩奇大法官依法行事是否掩蓋了某種不法行為？這似乎不太可能。“我從未與他交談過，”普爾茲比拉女士引用達菲先生的話説，“我從未見過他。”達菲先生也未曾在大法官戈薩奇面前辯論過案件。普爾茲比拉女士調查了達菲先生的政治捐款，發現“主要流向了民主黨人”，包括參議員柯爾斯滕·吉利布蘭德和希拉里·克林頓。達菲先生所在律所的律師曾作為訴訟當事人或法庭之友的律師參與過幾起最高法院的案件。戈薩奇大法官在一些案件中支持了該律所的客户，在另一些案件中則持反對意見。

一個公開的黨派網站將這一披露描述為“賄賂醜聞”。鑑於購買價格比賣家要價低了67萬美元，不清楚誰應該賄賂誰。

托馬伊諾先生是《華爾街日報》的助理社論特稿編輯。

2022年10月7日，尼爾·M·戈薩奇大法官在華盛頓留影。照片：EVELYN HOCKSTEIN/路透社刊登於2023年5月1日印刷版，標題為《政客雜誌瞄準戈薩奇卻未命中》。