凱文·麥卡錫在債務上限之戰臨近之際鞏固共和黨陣線 - 《華爾街日報》

眾議院議長凱文·麥卡錫（加利福尼亞州共和黨人）上週推動共和黨法案獲得通過，該法案將提高債務上限與削減開支掛鈎。圖片來源：阿爾·德拉戈/彭博新聞華盛頓——眾議院議長凱文·麥卡錫在帶領共和黨人進入債務上限談判的初步努力中贏得了首輪勝利。接下來才是重頭戲。

對這位加州政客而言，這場鬥爭將涵蓋他作為眾議院領袖承擔的兩項艱鉅任務：平衡時常混亂的眾議院共和黨各派系的需求，同時以國會共和黨首席談判代表的身份維持政府運轉。就在幾個月前，他經過15輪投票才驚險當選議長。

隨着共和黨上週以微弱優勢通過將提高國家借款限額與大幅削減開支掛鈎的法案，麥卡錫取得了一場勝利。共和黨人表示，該法案的通過意味着由民主黨控制的參議院和拜登總統成為避免違約的障礙。民主黨則主張必須無條件提高債務上限，任何相關政策討論都應單獨進行。

儘管兩黨目前陷入僵局，但美國財政部預計很快將就何時可能對債券持有人和其他債務違約提供新指引，這一最後期限或促使白宮和立法者採取行動。財政部目前正採取所謂非常規措施維持國家支付能力，但這些操作預計將在今年夏天（可能早至6月）耗盡。

如果談判開始，麥卡錫先生將需要權衡強硬派財政保守派與温和派成員的要求，以便與民主黨達成協議。任何債務上限協議都需要在眾議院獲得通過——共和黨的初始提案因不夠保守幾乎未能通過——以及參議院，那裏需要10名左右共和黨人加入所有民主黨人的支持。如果麥卡錫在此過程中疏遠了自己的黨派，他可能會失去議長職位。

前眾議院多數黨領袖埃裏克·康托爾的前副幕僚長道格·海耶表示，麥卡錫“在推動法案通過方面功不可沒”，但“現在真正艱難的工作才剛剛開始”。

法案的通過暫時增強了議長的實力，成員們紛紛站在他身後。

“我對麥卡錫先生充滿信心，”極右翼自由黨團成員、佛羅里達州共和黨眾議員拜倫·唐納茲説，他曾反對麥卡錫擔任議長。“他得到了共和黨成員的支持去進行談判，”較為温和的共和黨治理小組成員、佛羅里達州共和黨眾議員卡洛斯·A·希門尼斯説。

極右翼眾議院自由黨團成員、佛羅里達州共和黨眾議員拜倫·唐納茲表示，他對眾議院議長凱文·麥卡錫充滿信心。圖片來源：Anna Moneymaker/Getty Images民主黨人認為該法案並非真正的提議。“他們提出了一份勒索信，説‘通過我們不負責任的《美國違約法案》，否則我們將違約。’這並不嚴肅，”眾議院少數黨領袖、紐約州民主黨人哈基姆·傑弗里斯説。他表示，他預計財政部的更新指導將推動國會採取行動。“然後我們將緊迫地知道應對這一挑戰的時間框架，”他説。

在幕後，與麥卡錫先生會面的立法者和相關人士表示，儘管他利用債務上限作為籌碼尋求削減開支，但他堅信美國不會違約。即使只是接近違約也可能震動金融市場。總統與麥卡錫先生於二月會晤後，雙方未就該問題再進行實質性接觸。

“我向他提交了一份提高債務上限的法案，“麥卡錫告訴記者。當被問及與拜登總統或參議院的談判是否會削弱該法案內容、可能導致共和黨支持流失時，麥卡錫承認可能會有修改。“你們瞭解國會運作方式，眾議院通過法案，參議院通過法案，然後我們進入協商委員會階段。”

白宮今年早些時候發佈的預算案依賴增税來減少赤字，其表示拜登總統不會參與將財政政策與債務上限掛鈎的談判，並強調國會需要通過"純粹"的債務上限提升方案。“這是不可談判的，“新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾表示。

參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨）宣稱共和黨法案在參議院註定夭折。然而，他需要60票才能推進自己的任何計劃，而目前對純粹提高債務上限的支持不足。參議院共和黨人已將眾議院法案作為談判起點。

“眾議院的方案不會在參議院通過，“路易斯安那州共和黨參議員約翰·肯尼迪表示。“但我希望眾議院完成其工作後，能促使總統與議長坐下來進行成熟對話。”

在制定共和黨法案過程中發揮重要作用的眾議員加勒特·格雷夫斯（路易斯安那州共和黨）表示，眾議院共和黨人將在尋求替代方案前等待回應。

“聽着，我們不會單方面妥協。我的意思是，現在取決於參議院和白宮是否願意回到談判桌前，”他説。

路易斯安那州共和黨眾議員加勒特·格雷夫斯表示，在等待對方對其法案作出回應前，眾議院共和黨人不會考慮任何修改。圖片來源：J·斯科特·阿普爾懷特/美聯社眾議院多數黨領袖史蒂夫·斯卡利斯（路易斯安那州共和黨人）稱，共和黨的法案表明他們認真對待避免違約問題。“現在是總統參與進來、停止旁觀的時候了，”他週日上午在美國廣播公司節目中説。

特拉華州民主黨參議員克里斯·庫恩斯在同一節目中，將共和黨以削減開支作為提高債務上限條件的做法比作人質談判。但他表示，在立法者尋找減少赤字的方法時，他願意圍繞削減開支和增加收入進行談判。

共和黨的計劃將債務上限提高1.5萬億美元，或延長至2024年3月31日，以先到者為準。作為交換，該計劃將下一財年的可自由支配支出設定為2022財年的水平，並將支出增長限制在每年不超過1%。該計劃還將收回未使用的疫情救助資金，對政府福利實施新的工作要求，阻止政府免除部分學生貸款的計劃以及其他措施。

根據無黨派的國會預算辦公室數據，該法案將在10年內削減約4.8萬億美元的政府赤字預期。

對麥卡錫先生而言，週三的勝利是延續其一月份為贏得議長職位而進行的艱苦鬥爭的一部分。當時麥卡錫為爭取反對者支持，承諾將在任何提高債務上限的方案中主張嚴格削減開支。

為制定該法案，麥卡錫及其助手頻繁與共和黨主要意識形態核心小組會晤，議長戲稱這個團體為"五大家族”。最終方案爭取到了温和派和大部分極右翼人士支持，僅四名共和黨人投反對票，法案以217-215的微弱優勢驚險通過，麥卡錫作為議長罕見地投下了關鍵一票。

部分共和黨人暗示未來可能面臨麻煩。眾議院自由核心小組成員、南卡羅來納州共和黨眾議員拉爾夫·諾曼表示，麥卡錫在週二深夜承諾債務上限法案只是談判的底線而非上限。

參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州）宣稱眾議院共和黨法案在參議院註定夭折。圖片來源：Michael Brochstein/Zuma Press另一位共和黨議員表示，法案的修改可能促使不滿的共和黨人通過"騰空議長職位"動議罷免麥卡錫。“如果條款越來越弱，不僅現在反對的四個人不會支持，還會失去更多保守派議員，屆時將不得不依賴民主黨人，這會危及議長職位。“該議員表示。

麥卡錫在投票前數日持續與議員們通話會面。愛荷華州代表團因乙醇和生物柴油補貼削減問題憤而離場。極右翼保守派要求修改政府援助的工作要求條款。其他議員則批評該法案財政保守程度不足。

據熟悉會談情況的人士透露，會議中的發言者態度冷靜、配合，但也對修改法案表現出牴觸。最終，週三凌晨兩點的一項修正案解決了乙醇問題，並將所有工作要求調整至2024年開始實施。

“他當時急需獲得投票支持，所以我們能夠提出自己的要求，“一位瞭解會議情況的議員表示。

Siobhan Hughes和Eric Bazail-Eimil對本文亦有貢獻。

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本文刊登於2023年5月1日印刷版，標題為《勝選之後，麥卡錫面臨更大挑戰》