特朗普案法官人選或使訴訟複雜化——《華爾街日報》

法庭素描顯示，胡安·默欽法官去年在曼哈頓刑事法院特朗普集團刑事税務審判中對陪審團進行指示。圖片來源：JANE ROSENBERG/REUTERS據知情人士透露，紐約最高法院法官胡安·默欽被指派主持對前總統唐納德·特朗普的封口費起訴案，原因是他曾負責過涉及這位前總統及其公司的訴訟，但這段歷史可能會使訴訟程序複雜化，並讓他面臨更多來自特朗普的攻擊。

熟悉此事的人士表示，默欽法官接手這一具有先例意義的案件始於2020年底，當時他被指派調解曼哈頓地區檢察官辦公室與特朗普集團之間的傳票糾紛。

這些人説，法院的行政法官隨後指派默欽法官——一位在曼哈頓刑事審判法庭有14年經驗的資深法官——監督接下來兩年對特朗普及其企業的複雜大陪審團調查，這導致他被指派負責由此產生的案件。

自2021年以來，這位法官因特朗普集團未能在曼哈頓地區檢察官辦公室的一項調查中提交文件而裁定其藐視法庭；主持了一場陪審團裁定該公司税務欺詐的審判；並判處該公司前財務總監艾倫·韋塞爾伯格因税務及其他罪名入獄。

特朗普集團已對税務欺詐定罪提出上訴。前曼哈頓助理地區檢察官克里斯托弗·布倫南表示，如果上級法院在該案中推翻梅爾尚法官的裁決，可能會讓人質疑他在當前針對特朗普的刑事案件中的公正性。

“本案中法官並非隨機選定，而本應如此，“布倫南説。“考慮到潛在利益衝突，他實際上應該是最後被考慮的人選。”

一位紐約前法官表示，指派梅爾尚法官審理此案符合曼哈頓刑事審判法院的慣例，即將相關案件集中由同一位法官審理。這位前法官稱，封口費調查與早前對特朗普及其企業的調查即便不算緊密相關，至少也屬同類性質。

法院發言人表示，曼哈頓地區檢察官阿爾文·布拉格不參與法官遴選工作。圖片來源：賈斯汀·萊恩/Shutterstock今年四月在梅爾尚法官的法庭上，特朗普對34項重罪指控表示不認罪，這些指控涉及他在2016年總統大選前偽造記錄以掩蓋向色情明星斯托米·丹尼爾斯支付款項的行為。

特朗普對指控發起公開抗爭，矛頭直指曼哈頓地區檢察官阿爾文·布拉格——正是他提起了這起史無前例的前總統刑事訴訟。但特朗普也多次言語攻擊法官及其家人，辯稱梅爾尚法官對他存在偏見，並以法官先前的裁決作為佐證。

特朗普先生在無證據的情況下暗示布拉格先生影響了梅爾昌法官被指派審理此案。法院發言人表示，地區檢察官對法官選任並無影響力。

起訴次日，特朗普在其社交媒體平台暴怒發文，稱梅爾昌法官在税務欺詐案中"惡毒對待"特朗普集團，並"構陷"了韋塞爾伯格。

“負責我這樁政治迫害案的法官——前所未聞的荒謬指控——恨透了我。“特朗普寫道。

數日後他在法庭與梅爾昌法官見面。

“現在對特朗普先生進行傳訊。“法官宣佈。

聽證會上，梅爾昌法官表現出不願限制特朗普言論的傾向，稱禁言令是第一修正案下最難以容忍的約束，尤其對總統候選人而言。如今他面臨新難題——布拉格辦公室上週要求法官限制特朗普接觸部分證據，僅允許其在律師陪同下查閲，以期保護證人等案件相關人員免受特朗普攻擊。梅爾昌法官尚未就此作出裁決。

在案件進入審判前，法官很可能需要就特朗普律師提出的多項動議作出裁定。該律師團隊表示將力爭在陪審團審判前駁回指控。

曼哈頓刑事法院行政主管艾倫·比本案法官曾多次在特朗普相關事務中委派梅爾昌，包括2021年6月任命其監督起訴特朗普集團和韋塞爾伯格税務欺詐的大陪審團。

據知情人士透露，通常比本法官會隨機挑選法官監督特別大陪審團，但鑑於梅爾尚法官在前一年處理過特朗普集團與地區檢察官辦公室之間的傳票糾紛，她最終指定了這位經驗豐富的法官。

在曼哈頓審判法庭，監督特別大陪審團的法官通常會被指派負責後續刑事案件。這一做法與紐約聯邦法院形成鮮明對比——當地規定要求對新起訴案件隨機分配法官。

據調查知情人士稱，在税務欺詐案懸而未決期間，梅爾尚法官還監督了一項特別大陪審團調查，重點審查特朗普是否在向貸款機構等提供的財務報表中欺詐性虛報及低報資產價值。隨着前地區檢察官賽勒斯·萬斯2021年離任，這項調查在未提出指控的情況下終止。

特朗普集團税務欺詐案確實在布拉格任內取得進展，最終於2022年12月定罪。梅爾尚法官於次年1月判處特朗普集團支付160萬美元刑事罰款。

當月晚些時候，應布拉格辦公室要求，紐約最高法院組建了新的特別大陪審團，調查2016年封口費事件及其後續影響。

行政法官比本再次委派梅爾尚法官監督該陪審團。

科琳·雷米對本文亦有貢獻。

寫信給喬·帕拉佐洛，郵箱：[email protected]

刊登於2023年5月1日印刷版，標題為《特朗普與法官過往有淵源》。