特朗普若贏得選民錢包支持或將勝選——《華爾街日報》

你現在的境況比四年前更好了嗎？

在過去的日子裏，在新聞被那些自稱是女性的男人和試圖討好他們的啤酒公司劫持之前，社交媒體將每個有手機的人都變成了從病毒流行病學到烏克蘭步兵戰備狀態的專家，在美國文明面臨的存在主義問題是誰主持哪個有線電視節目之前，經濟能力在選舉政治中確實很重要。

現在想到工資、通貨膨脹、利率、養老金儲蓄和其他資產的價值是衡量我們治理者表現的重要標準，似乎有些古怪。但請允許我暫時打斷我們引人入勝的全國對話，問一問：這種古老的關注點有沒有可能捲土重來？羅納德·里根在1980年對吉米·卡特那著名而毀滅性的控訴，會不會再次穿透我們當前的迷戀？

我們無法知道2024年11月的經濟形勢會是什麼樣子，但我們有大量證據表明，就目前情況而言，如果選民真的關心經濟管理，民主黨人應該會陷入大麻煩。

並非所有的經濟困境都可以歸咎於政府。美國經濟是一個龐大而緩慢發展的實體，由數億人和企業組成，深深融入全球市場，任何時候的經濟狀況都可能是多種因素的結果，包括持續數月或數年的大型、與政策無關的商業週期趨勢；來自國外的衝擊；以及美聯儲等獨立機構的政策失誤。

但政府能夠也確實在發揮作用，而在其擁有重大掌控力的三個主要領域——財政責任、金融穩定和經濟需求管理——本屆民主黨政府及其國會盟友正讓美國人民失望。

即將到來的債務上限之爭再次表明，民主黨人如何將政治需求置於健全的財政管理之上。眾議院議長凱文·麥卡錫上週巧妙地在眾議院推動債務上限法案通過，暴露了誰將真正為代價高昂的違約負責。

共和黨人在這方面也不乾淨——多年來他們對公共財政同樣魯莽——但通過這項法案，他們提出了審慎可行的措施，在允許政府履行其義務的同時，約束財政巨獸。

面對一項極其合理的提議，民主黨人又搬出了過去常用的關於贖金和劫持人質的陳詞濫調。特拉華州參議員克里斯·庫恩斯週日表示：“共和黨人要求進行人質談判，他們將破壞美國的全部信譽和信用。”

但誰才是真正的劫持者？是那個以完全屈服於其要求作為避免金融災難代價的政黨，還是那個提供妥協途徑的政黨？

政府對金融系統的管理是民主黨的又一敗筆。對銀行業低級別危機的持續處理不當可能會引發更廣泛的麻煩。解決第一共和銀行的問題花了太長時間，這家殭屍銀行最終在週一被摩根大通收購其大部分業務而得以安息。美國曆史上四大銀行倒閉事件中有三起發生在過去兩個月。美聯儲在這裏有過錯——正如它上週勇敢承認的那樣——但財政部和其他監管機構發出的矛盾信號、不必要的拖延以及釋放更多的道德風險，正在給銀行保險增加數十億美元的成本，並重新引發對美國金融體系健康狀況的不確定性。

再加上通脹的持續性和廣泛性。實際工資在過去兩年中逐月下降，目前比喬·拜登上任前低了3%以上——而疫情前的三年裏工資一直穩步增長。市場利率已從去年的峯值小幅回落，但這只是因為投資者擔心經濟急劇下滑的可能性增大。如果你有浮動利率抵押貸款或去年申請了汽車貸款，它正吞噬着你本已縮水的實際收入的更大份額。

美聯儲再次難辭其咎，但國會和白宮的民主黨人始終拒絕認真對待通脹問題。不計財政金融後果的支出刺激政策，使得價格壓力在整個經濟中根深蒂固。我們正面臨一個關鍵時期：要麼實際工資進一步下降以幫助抑制通脹，要麼利率需要升至更高水平。

民主黨人以為，通過將政治辯論焦點轉向"民主"威脅，就能逃避這些經濟決策失誤的責任。但面對如此糟糕的財政經濟管理記錄，我對當前廣為流傳的唐納德·特朗普明年不可能獲勝的説法深表懷疑。

特朗普的盤算始終是：選民會接受他性格和行為上的明顯缺陷，作為趕走這個正在讓他們實際破產的政黨的代價。民主黨只能指望全國性討論永遠不要回到經濟議題上來。

唐納德·特朗普於5月1日在蘇格蘭阿伯丁下機後站在停機坪上的“特朗普一號”旁。圖片來源：安迪·布坎南/法新社/蓋蒂圖片社刊登於2023年5月2日印刷版，標題為《若民眾按錢包投票，特朗普可能勝選》。