迪爾公司尋求衞星網絡連接偏遠農場 - 《華爾街日報》
Bob Tita
今年早些時候，迪爾公司的技術在拉斯維加斯的國際消費電子展上亮相。圖片來源：Patrick T. Fallon/法新社/蓋蒂圖片社為了從土地中收穫更多作物，拖拉機制造商迪爾 公司正將目光投向太空。
這家農業設備公司計劃利用衞星連接巴西和美國偏遠地區的農場，同時推出旨在以更少人力更快播種和收割的高科技機械與軟件。
去年營收達525億美元的迪爾公司希望到本年代末，其無人駕駛拖拉機、智能作物噴霧器等農場及工程設備增強功能的軟件使用費能貢獻年收入的10%。
這家總部位於伊利諾伊州莫林的公司去年開始提供用於耕地的無人駕駛拖拉機，以及能區分雜草與作物的噴霧器。迪爾今年還在其播種機上引入了精準施肥功能，據稱可將播種時噴灑的初始肥料量減少60%。
高管表示，為了提供無人駕駛拖拉機並保持智能噴霧器的更新，迪爾需要廣泛的網絡覆蓋，尤其是在各國最偏遠的農村地區。
“那些未被網絡覆蓋的區域，正是我們許多客户開展作業的地方，“迪爾公司連接業務高級項目經理喬尼·斯彭德洛夫説道。
迪爾公司的無人駕駛拖拉機需要廣泛的網絡覆蓋，尤其是在農村地區。圖片來源：比安卡·弗勞爾斯/路透社公司高管表示，基於全球定位系統(GPS)的自動轉向系統已引導迪爾公司的拖拉機和聯合收割機運行約20年，但無法接入該公司當前的全套數字服務。這些服務包括監測田間作業設備、遠程故障排除以及土壤、種子和種植的即時數據。
高管們稱，對於迪爾公司較新的數字產品，農民通常依賴地面基站發射的無線信號。有限的Wi-Fi服務，尤其是在人口稀少的農村地區，使一些農民無法使用這些新服務。
美國約80%的地區有無線網絡覆蓋。迪爾公司高管表示，在巴西，缺乏足夠網絡覆蓋的問題尤為突出。巴西是全球最大的大豆、甘蔗、橙子和其他農產品生產國之一。
巴西還擁有面積達數十萬英畝的大型農場。迪爾公司表示，巴西境內只有不超過三分之一的地區接入了地面Wi-Fi服務，該公司預計約一半地區將在十年內實現網絡覆蓋。
為了彌補這一不足，迪爾公司表示正在努力組建一個天基衞星網絡，將信號傳輸到巴西的農場和美國沒有Wi-Fi的偏遠地區。迪爾公司表示，預計將在今年晚些時候選擇一家衞星運營商，並在2024年底前開始向農民推廣衞星服務。高管們表示，他們正在評估是否向農民收取衞星服務費用。
迪爾公司主導着美國和加拿大高馬力農業設備市場。在巴西，迪爾面臨着來自CNH工業集團（Case IH和New Holland品牌設備製造商）以及愛科公司（旗下擁有芬特和麥賽福格森品牌）更為激烈的競爭。
CNH於2021年收購了Raven工業公司，以獲取自主設備技術和精準噴灑能力。愛科去年南美設備銷售額較2021年增長62%，正通過其Precision Planting LLC部門為農户提供田間條件和種子數據服務。
愛科上週宣佈將與瑞典海克斯康公司延長合作協議，為其在巴西的拖拉機提供升級版導航和自動轉向系統。
在巴西，迪爾面臨New Holland設備製造商CNH工業的競爭。圖片來源：Patricia Monteiro/彭博新聞社CNH和愛科同時面臨着巴西的網絡連接挑戰。CNH去年為馬託格羅索州中西部26,200人口的Água Boa鎮建立了4G寬帶服務。
CNH首席數字與信息官馬克·克米施表示，此舉使約50名附近農户能使用CNH的數據採集和農場管理系統，並幫助CNH將蜂窩網絡服務成本分攤給更多非農業用户。
馬託格羅索州農民羅熱里奧·費拉林表示，他在13個總面積達32.865萬英畝的農場中，為自己的設備和員工建立了專用蜂窩網絡。
費拉林稱，設備協調與監控能力的提升使他能實現一年兩季耕作，在收割玉米大豆的同時播種新作物。主要使用約翰迪爾設備的費拉林透露，其農場同時運作着130台聯合收割機、85台拖拉機以及運輸穀物的卡車隊，農忙時僱工多達千人。
“沒有這些技術我們根本無法實現，“費拉林通過翻譯表示，“百分百全覆蓋會更好，現在仍有信號盲區，系統尚不完美。”
約翰迪爾的斯彭德洛夫提到，公司去年9月召集約60家企業召開會議，向衞星服務商及農用機械連接雲端系統的接收器製造商闡明其網絡要求。
去年底約翰迪爾徵集方案後已篩選出決賽入圍企業，斯彭德洛夫拒絕透露具體數量及名稱。
該公司表示目前有50萬台農用及工程機械接入其運營中心雲端系統，計劃2026年前新增百萬台連接設備。斯彭德洛夫預計新增設備多數通過地面無線網絡連接，其中5萬至10萬台將藉助衞星實現聯網。
衞星與太空諮詢公司Quilty Space的研究主管Caleb Henry表示，他預計迪爾公司龐大的衞星服務需求將吸引衞星服務公司提供極具競爭力的報價。
“這確實是一個巨大的商機，“他説。
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本文發表於2023年5月2日印刷版，標題為《迪爾尋求建立衞星網絡連接偏遠農場》。